Казалось, что все попытки безуспешны, что нет смысла больше продолжать, однако я не сдавался, и в какой-то момент пришло понимание. Я не видел ни горящих огнём символов рун, ни каких-то ещё ярких образов. Просто я понял, что знаю, что вычерчено на пергаменте, что смысл этого так прост и ясен, что лишь слепой может не видеть его. И тогда, я впустил этот смысл в себя, наполнил безжизненные символы на пергаменте энергией, подобно тому, как давал магическую силу рунным камням. И мир исчез…
Очнулся я от падения. Это уже вошло в какую-то дурную привычку, и не сказать, что я был в восторге от такого способа приходить в себя. Животный инстинкт на этот раз спас меня от удара: в последний момент каким-то чудом я смог удержать равновесие и не растянуться на полу… На каменном полу с вычерченной на нём кроваво-красной пентаграммой. Сознание вернулось быстро, а вот понимание происходящего появилось не сразу. Полумрак помещения озарялся слабым подрагивающим светом. Осмотревшись получше, свечей или факелов я нигде не смог обнаружить. Походило на то, что природа света была магической. И тут до меня дошло…
Куда ещё могло забросить меня подаренное заклинание, как не в башню Ксардаса? Мне стоило ожидать такого поворота событий. Однако, куда же запропастился сам отступник? В поисках ответа на этот вопрос, я сначала громко крикнул:
– Эй! Есть здесь кто? Это я, Мильтен!
Как я и опасался, лишь стены ответили мне глухим, еле слышным эхом. Из комнаты для телепортации был один выход – в соседнюю полупустую комнату, где располагалась пугающая своим видом пустая железная клетка с настолько толстыми прутьями, что они бы смогли сдержать даже самого сильного зверя или орка. Здесь же была ведущая вертикально вверх приставная лестница. Это было странным, если не сказать удивительным. Зачем могло понадобиться делать такой неудобный подъём? Объяснить это можно было лишь тем, что обитатель башни (а судя по закруглённой форме стен и высокому, теряющемуся во тьме потолку, это была несомненно башня) опасался незваных гостей, которые могут нагрянуть со стороны пентаграммы, которая была превосходным ориентиром для заклинаний пространственного переноса. Телепортацию можно было осуществить и без пентаграммы, но это стало возможным только с изобретением особого заклятья пометки, которое разработал Корристо несколько лет назад. До этого момента все пользовались пентаграммами, а то и вовсе специально возведёнными каменными помостами. Своей работой мой наставник навсегда оставил след в истории человеческой магии. Я знал используемые им принципы лишь в общих чертах, но, к счастью, можно было не беспокоиться о том, что его труды пропадут впустую, ведь он успел сообщить о них за барьер.
Лестница поднималась вверх в полумраке и, погруженный в свои мысли, я практически не смотрел по сторонам. Когда мой взгляд скользнул по боковой стене, я чуть не свалился вниз от неожиданности. Прикованный цепями к камням, совсем рядом от меня висел распятый скелет. Одежда, которая когда-то прикрывала его тело, превратилась в жалкие лохмотья, а плоть начисто исчезла, оголив гладкие белые кости. Для чего Ксардасу потребовался этот внушающий ужас экспонат? Неужели подобные вещи забавляли бывшего Магистра? При этой мысли ужас сковал мои мускулы, заставив крепче вцепиться в перекладины лестницы. Почему-то у меня не было сомнений, что кости не были гипсовым муляжом, какие порой использовали при обучении, а когда-то на самом деле принадлежали человеку. Кем был этот несчастный? Как и почему перешёл дорогу некроманту? Лучше было не знать.
Сглотнув, застывший в горле комок, я отвёл взгляд и продолжил восхождение, вскоре оказавшись на другом этаже. Это был просторный, но пустой, открытый зал. Дневной свет свободно проходил через широкую арку, ведущую на короткую открытую площадку, которая, как оказалось, соединяла это строение с ещё одной, более высокой, башней. Я не спешил идти вперёд, предпочитая для начала осмотреться и понять, где же всё-таки оказался. Башня стояла в совершенно незнакомом мне месте, спрятанном между высоких скал. Внизу виднелось небольшое болотистое озерцо, возле которого неторопливо бродили несколько гигантских варанов. Присмотревшись внимательнее, я обратил внимание, что один из них имел ярко-красный окрас. В моей голове всплыла живописная картинка из книги, под названием «Бестиариум», что я читал уже в бытность магом. Без сомнений, это был огненный ящер – редкий, почти вымерший вид, который можно было встретить лишь в самых диких местах. Впрочем, мало кто из повстречавших этого хищника мог похвастаться своими наблюдениями – победить его можно было разве что хитростью. В рукопашном бою от изрыгаемого ящером огня не было спасения даже паладинам.