Несмотря на предыдущую злость, я всё равно почувствовал себя нашкодившим мальчиком. В манере и голосе Ксардаса было что-то такое, что невольно заставляло чувствовать себя подчинённым и лишало способности спорить и возражать.
– Я-я.. Мне помешали непреодолимые обстоятельства.
– Цунами? Извержение вулкана? Вселенский потоп? – продолжал насмехаться Ксардас, – видимо, я тут в глуши совершенно отстал от жизни.
– Хватит! – не выдержал я, опомнившись и встряхнув головой, в тщетной попытке избавиться от всепроникающего влияния некроманта, – раз Вы вызвали меня сюда таким необычным способом, то сами прекрасно всё знаете. Все маги… все маги огня мертвы… А Ваша чёртова книга осталась в замке.
– То же мне, обстоятельства! И что теперь? Думаешь, я тебя пожалею? Или буду скорбеть о твоём ненаглядном наставничке? Не дождёшься. Глупцы сами вырыли себе могилу. Это было ясно ещё с самого начала, – Ксардас сделал паузу и продолжил уже гораздо спокойнее, – однако то, что ты всё ещё жив, свидетельствует о том, что ты не такой идиот, как остальные. Поэтому я и приказал моему слуге доставить тебе свиток телепортации. Ты смог пройти мои испытания. И потому всё ещё жив.
– Испытания? Их было несколько?
Маг сухо усмехнулся:
– Конечно. С големами ты познакомился ещё давно, так что это не в счёт. Сегодня ты смог без ключевой фразы использовать свиток, начерченный истинными рунами, а после играючи вытеснил из своего сознания моего прислужника. Такое под силу далеко не каждому магу. Я не уверен, что даже Корристо смог бы проделать подобное. Несмотря на всю силу и опыт, он был слишком консервативен, отказывался взглянуть на магию под иным, не прописанным в канонах Ордена, углом.
Волшебник был прав. Только сейчас я осознал, что оба раза применял знания, изложенные в книге по демонологии. После создания свитка изгнания нежити я настолько проникся запретным трудом, что использовать его методики для меня стало также естественно, как обычные руны. Всё известное мне о магии переплелось так тесно, что нельзя было выбросить ничего, не нарушив целостности картины. Я понял, что никогда не смогу взглянуть на мир так, как должен смотреть благочестивый маг огня. Ничто не мешало мне прикрываться любым титулом и именем, носить робу служителя Инноса, просить пристанища в монастыре… однако в глубине души я уже не мог стать таким, как другие маги. Отныне моя судьба была подобна участи Ксардаса, который долгие годы вынужден был ото всех скрывать свои взгляды…
– Вы будете учить меня, мастер? – слова сами сорвались с губ, и я удивился их естественному звучанию. Казалось, будто я только за тем и пришёл, чтобы попросить об этом.
– Несмотря на все достижения, ты ещё не готов. В какой круг магии посвятил тебя Корристо?
– Во второй… – мне стало стыдно за такое низкое положение в иерархии Ордена.
– Вот как? – повёл бровью Ксардас, – признаться, ты удивляешь меня. В таком случае, либо Корристо недооценивал твои способности, либо же ты сам дал повод наказать тебя.
– В последние месяцы наши отношения были весьма напряжёнными, – признал я, – он попросту перестал учить меня. Если бы не Ваша книга…
– Самонадеянный глупец! – резко оборвал меня некромант, – ты разве не читал названия книги? Она предназначена для посвящённых не ниже третьего круга.
– Но я был осторожен… – вновь навалилось чувство, что меня отчитывает строгий учитель.
– Все говорят об осторожности, но ещё никого это не уберегло от смерти.
Я открыл было рот, чтобы сказать, что не игнорируй я предупреждения, то сейчас даже не смог бы сюда попасть, однако отступник прервал меня:
– Молчи. Я и так уже услышал достаточно. Властью данной мне Инносом, я посвящаю тебя в третий круг магии.
Я разинул рот и закрыл его, не найдя, что на это ответить. В произошедшем посвящении странным было всё – как его краткость, отсутствие каких-либо наставлений или обучения, так и то, что человек в облачении некроманта говорил от лица Инноса. Переварив сказанное чародеем и несколько раз нервно моргнув, я всё-таки произнёс:
– Что? Так просто?
– А чего ты ждал? Боя барабанов и победного рёва труб?
– Нет, но…
– Довольно! Не заставляй меня передумать. Когда барьер падёт, можешь смело говорить, что был посвящён в третий круг – то, что ты ещё жив свидетельствует о твоей подготовке лучше любых слов. А сейчас поговорим о другом. Ты нашёл среди каторжников Вершителя?
Прямой и неожиданный вопрос сбил меня с толку.
– Ну… Я даже не знаю… Есть один человек…