В ответ на вспыльчивую речь Бутча, Мордраг немного изменил позу, в которой стоял. Он больше не прислонялся спиной к барной стойке, а твёрдо и пружинисто стоял на ногах. В этой позе чувствовалась сноровка опытного воина. Хоть он пока и не тянулся к оружию, было ясно, что для того, чтобы обнажить нож не потребуется много времени, а возможно, нож ему и не понадобится вовсе.
– Один раз предлагаю тебе извиниться и убираться отсюда по-хорошему, – спокойно и уверенно проговорил Мордраг, – второй раз повторять не стану.
Бутч оглядел поддержавших его собутыльников. В ответ на вопросительный взгляд они подвинулись ближе, взяв Мордрага в полукольцо и зажав к барной стойке. Походило на то, что бросить вызов простому вору они рады куда больше, чем магу огня. Я оказался отрезан от происходящего и стоял в дальнем от входа конце зала. Когда я уже начал думать, что моя скромная персона никого больше не интересует, двое вышибал протиснулись между столиками и направились ко мне. Один из них проговорил:
– Не вздумай вмешиваться маг. У нас тут свои правила, а со всеми тебе всё равно не совладать.
У меня было своё мнение на этот счёт, но так как никаких иных враждебных действий по отношению ко мне пока не предпринималось, я промолчал. Громилы держали меня на виду, но не подходили слишком близко. В закрытом помещении я был крайне уязвим, так что в любом случае ситуация начинала приобретать нежелательный оборот. Никто не гарантировал, что, разделавшись с Мордрагом, Бутч и его сторонники вновь не возьмутся за меня. Краем глаза я заметил проход за барной стойкой, ведущий на кухню. Похоже, в случае чего это было единственным путём отступления, потому что от дороги на второй этаж меня отрезал один из охранников трактира.
– Нет, Мордраг, – самодовольно проговорил Бутч, убедившись в поддержке, – в этот раз никто тебя не спасёт. Ни этот трусливый маг, ни твой хвалёный атаман, – Бутч уже потянулся за ножом, но был слишком увлечён своим монологом, чтобы заметить, что кое-что идёт не по его сценарию. В то время как большинство посетителей таверны, да и сам трактирщик, предпочли отойти подальше от места действия и не вмешиваться, один человек сделал с точностью наоборот. Он только что совершенно беспрепятственно зашёл в трактир, так как караульные оставили свой пост у входа. Лицо пришельца украшал неровный шрам, проходящий от брови почти через всю щёку.
Зашедший остановился в паре шагов от Бутча и на удивление дружелюбно спросил:
– Ты что-то хотел мне сказать?
От этой простой и безобидной фразы челюсть Бутча отвисла, а руку будто бы парализовало. Он стоял в оцепенении где-то с секунду, после чего убрал руку с рукояти ножа и повернулся к говорившему:
– Я… ээээ… Ларс… Откуда? – спросил он неясно у кого. Поддержавшие его каторжники были в таком же недоумении. Тот, что был подальше попятился назад к столику и сел на лавку, будто бы не имел к происходящему никакого отношения. Другой собутыльник Бутча тоже растерял уверенность и отодвинулся к барной стойке. Окружение с Мордрага было снято, перед ним остался стоять только опешивший Бутч.
Ларс улыбнулся и чему-то кивнул. Сразу же после этого Мордраг резко ударил Бутча кулаком в ухо. Ноги грубияна подкосились, а тело унесло аж до ближайшего столика, об который он нелепо ударился, прежде чем окончательно свалиться под лавку. Похоже, на этот раз он потерял сознание, потому что не предпринимал никаких попыток подняться.
За всем этим действием я и не заметил, как заблокировавшие меня громилы тоже тихонько отошли в сторону. Однако смыться им не удалось, и Ларс, как ни в чём ни бывало, перешагнув через лежавшего Бутча, призвал их к ответу:
– Значит, так вы следите за порядком?
– Мы это… тут ни при чём. Это всё из-за мага. Он спровоцировал, – один из вышибал не нашёл ничего лучше, чем свалить всё на меня.
– Ага. И вопил спьяну во всё горло, и к ножу тянулся, – с сарказмом ответил на это Ларс, – идите, с вами я поговорю позже. Хотя нет, думаю, Роско справится с этим лучше.
При упоминании этого имени, охранники бара явно приуныли, и как будто бы даже уменьшились в росте, но, видимо, предпочитая не злить атамана, молча направились к выходу.
Ларс не производил устрашающего впечатления, и, если бы не уже упомянутый шрам, мог бы и вовсе показаться дружелюбным. Впрочем, на его лице постоянно было какое-то двусмысленное выражение, которое не позволяло понять его истинные мысли, и потому трудно было разобрать, когда он говорит честно, а когда хитрит. Даже со стороны было видно, что он изрядно пьян, хотя это будто бы нисколько не мешало ему и, возможно, даже наоборот помогало сосредоточиться. Подойдя к барной стойке, он взял с неё недопитую кружку шнапса, оставленную кем-то из разбежавшихся от предстоящей драки рудокопов, одним залпом опустошил её, привычно обругал дрянной вкус пойла и лишь после этого приветственно махнул мне рукой и сказал: