Кое-в-чём Диего был прав. Гомез не стал долго терпеть опасные речи в лагере, но генерал всё же успел нанести первый удар. К этому времени, я уже познакомился с Ли. Он был харизматичным лидером, и людям было приятно следовать за ним. В отличие от Гомеза, он никогда не полагался на грубую силу, и не пошёл бы на такие импульсивные шаги, как Гомез во время восстания или битвы с паладином. Роберт брал хитростью, в стратегии и тактике ему не было равных, тем более в колонии. Во-первых, Ли сразу понял, что его самые могущественные единомышленники – это маги воды. Однако маги были очень консервативны и пассивны – дальше разговоров у них дело обычно не заходило. К тому же для исследований им нужно было оборудование и комфортные условия, поэтому идти против Гомеза открыто они не решались. Тем не менее, Ли смог их переубедить. Но обо всём по порядку...
Глава 17. Отставной генерал
Как-то раз, когда я уставший возвращался вечером с охоты, недалеко от северных ворот меня остановил один из стражников Гомеза:
– Эй ты, не помню, чтобы ты платил мне за защиту!
– Чего? – не понял я, – какую еще к чёрту защиту?
– В лагере не безопасно, всякое может случиться с тем, у кого нет надёжных друзей со связями.
– Это ты себя так рекламируешь? Если тебе грустно и одиноко холодными вечерами, то ты обратился не по адресу, – начал я.
– А ты дерзкий. Впрочем, вот эта волчья шкура меня бы неплохо согрела, – сказал стражник, показывая на мою добычу.
– Если ты готов заплатить мне за шкуру десять кусков руды, я с радостью уступлю ее.
– Что ж, я вижу, что ты не вполне понимаешь ситуацию, – сказал вымогатель.
Он был одет в тяжёлые доспехи стражника, в ножнах красовался неплохой меч с украшенной рукоятью. В общем, птица не из самых простых. Даже если я смогу одолеть его, у меня будут очень большие проблемы. Убийство в лагере было недопустимо, но на драки никто не обращал внимания, во всяком случае, пока они между рудокопами. А за своих стражники держались крепко и мстили в случае, если кто-то одерживал над ними верх. Тот, кто не поладит с людьми Гомеза, мог забыть о спокойной жизни. Стражники не стеснялись использовать мечи и даже арбалеты, ссора с ними могла закончиться серьёзным ранением или смертью. Обычно до этого не доходило просто потому, что мало кто оказывал сопротивление. У меня на поясе всё еще была дубина, я даже загнул гвозди, чтобы удар был не смертельным. Но в любом случае, она годилась лишь против незащищённого противника. В общем, ситуация складывалась неприятная.
– Рад был поболтать, – сказал я и попытался уйти.
– Стой, – стражник схватил меня за плечо, – мы ещё не закончили. Ты забыл кое-что.
Я остановился в нерешительности, а шедший рядом человек вдруг спросил:
– Ты об этом? – и нанёс удар кулаком в висок рэкетира.
Стражник упал на землю, как подкошенный, и остался лежать без сознания. Незнакомец наклонился, снял меч с его пояса и сказал:
– Ты не достоин носить это, – и, поворачиваясь ко мне добавил, – только так с ними и надо!
Я рассмотрел вмешавшегося прохожего: он показался мне на удивление знакомым.
– Генерал Ли! – воскликнул я.
– Тише парень! Здесь не место, – цыкнул он на меня и грустно добавил, – да и никакой я больше не генерал.
– Спасибо за помощь. Неприятная была ситуация.
– Эти свиньи совсем распоясались в последнее время. Солдат на войне за такое вешают, но это не армия, а сброд. Даже руки марать о них не хочется, – сказал Ли и сплюнул на землю рядом с валяющимся стражником.
– Согласен, – ответил я, – как бы поставить этих выскочек на место?
– Также, как этого, – указал Ли на лежащего стражника, – другого языка они не понимают.
Так я познакомился с генералом. Он понравился мне с первой минуты: честный и прямолинейный, с выраженным чувством справедливости. Обстоятельства нашего знакомства весьма неплохо отражали весь стиль его жизни. С того дня, я стал время от времени общаться с ним. Больше всего Ли интересовала природа и ландшафт колонии. Он даже попросил меня сделать для него карту местности. Сам я в картографии разбирался слабо, но мне помог один парень, нарисовав всё по моим описаниям. Получилось не очень красиво и точно, но для того, чтобы ориентироваться годилось. Через несколько месяцев после возведения барьера, я знал уже практически все окрестности, не ходил лишь на болота, не лазал в глубокие пещеры и не приближался к местам, где находились юниторы.