Меня удивило, что сам полководец вообще не притронулся к спиртному. Я тоже не злоупотреблял выпивкой, на что у меня были свои причины – недоверие местному контингенту. Не стоило забывать, что при мне полная сумка руды – даже нести тяжело. Несмотря на то, что я был охотником и торговал со всеми, кто мог предложить хорошую цену, дом мой располагался во внешнем кольце Старого лагеря. Я хотел остаться в таверне на ночь, но храп пьяных не давал уснуть. Покидать поселение было уже поздно – стемнело, а где-то рядом с дорогой меж лагерями располагалось укрытие гоблинов. Днём от этой зелёной напасти не сложно отбиться, особенно при помощи лука, а вот ночью они могут оказаться очень опасны. К тому же были и другие ночные хищники.
Меня выручил Горн, предложив переночевать у него. Я разместился на полу на волчьих шкурах. Дверей в хижине не было, как и во многих других – лишь крепкий сундук запирался на ключ. Репутация наёмника служила лучше любых засовов, к тому же почти ни у кого в колонии не было ничего ценного, за исключением разве что некоторых торговцев и рудных баронов. Но богачи как раз-таки имели двери и надёжные замки. Обычные каторжане все ценности носили при себе. Именно поэтому рудокопы нашивали на штаны огромные карманы, хотя у большинства даже они были полупустыми.
На следующий день Горн, как и обещал, помог мне встретиться с магами. Они всё еще ухаживали за тяжелоранеными, так что пройти к ним не составляло особого труда.
Горн представил меня Мердариону – одному из шести магов воды.
– Ты не выглядишь раненным. В чём твоя проблема, молодой человек? – видимо, маг сперва подумал, что мне нужна медицинская помощь.
– Я немного по другому вопросу... – неуверенно начал я.
– Да он там, в пещере, свитками шарахал, сильнее, чем мы все вместе взятые! – бесцеремонно вмешался Горн.
– И что вы от меня ждёте? – уточнил колдун.
– Да вы посмотрите, может он это... Маг! – сказал Горн
– Ты так говоришь, как будто бы это диагноз, – недовольно пробубнил чародей, – и как же проявлялась необычность твоих заклинаний? – добавил он, уже обращаясь ко мне.
– Активированное заклинание убило сразу трёх тварей и зацепило ещё нескольких. При этом всем остальным удавалось в лучшем случае заморозить или ранить одного ползуна.
– Возможно, создатель свитка вложил в него больше энергии, чем положено, – развёл плечами Мердарион.
– Но второй свиток подействовал так же разрушительно! – недовольно возразил я. Мне не нравилось равнодушие колдуна.
– Могу вас поздравить, молодой человек, именно так он и должен действовать, – холодно ответил маг.
– Но третий дал лишь одну слабую ледяную иглу! Хотите сказать, что два свитка сработали, а все остальные, что вы нам дали в поход, были бракованными? – продолжил напирать я.
– Спокойнее, я такого не говорил. Просто у тебя не хватило магической силы для третьего заклинания.
– Я же говорил! У тебя есть магическая сила! – радостно воскликнул мой плечистый друг.
– Ничего особенного, – возразил Мердарион, – она есть у всех людей, независимо от познаний и титулов.
– Тогда почему же моё заклинание лишь впустую сотрясло воздух? – в недоумении поинтересовался здоровяк.
– Потому что врождённые способности могут существенно отличаться. Не у всех людей хватит сосредоточения, чтобы перенаправить магический поток должным образом.
– Зачем же вы тогда давали нам свитки, если знали, что мы не сможем их использовать? Меня чуть не укокошили, пока я копался в ваших бумажках. Лучше бы полагался только на секиру! – стал заводиться Горн.
– Мы это не учли. У пустынных жителей чувствительность к магии больше, и любой из моего народа смог бы без труда активировать это заклятье. И не смей обвинять нас! Я лично потратил уйму сил на то, чтобы зарядить эти свитки. То, что вы настолько бездарны, что даже использовать их не смогли – это не моя вина, – высокомерно заключил чародей.
– Так что насчёт моего друга? – поинтересовался Горн, – он всё-таки маг или нет?
– Магом не рождаются, им становятся, – глубокомысленно ответил волшебник.
– И что же мне делать? – наконец, вставил я и свое слово.
– Жить дальше.