Маги переглянулись. Один из них произнес:
– Мы не берём учеников. Послушников воспитывают в монастырях. Если кто и может сделать исключение, то только магистр Корристо – он возглавляет наш круг здесь. Но вряд ли твой талант настолько велик, что ты сможешь убедить его. К тому же сейчас он всё равно никого не принимает, потому что занят важными расчётами. Не стоит тебе понапрасну докучать ему.
– Что мне сделать, чтобы он согласился хотя бы поговорить со мной?
В этот раз мне ответил второй маг:
– Лучше просто забудь об этом. Корристо всё равно не пойдет на такое нарушение правил. Тем более, что ты один из каторжан.
Было обидно слышать это, но я сдержался и не показал виду, что меня задели его слова.
– Я могу быть полезен. Например, я хорошо знаю леса и могу найти любые травы.
– У нас нет недостатка в травах. Всё необходимое мы получаем с поставками из Хориниса. Местный алхимик отлично справляется с работой.
– Дайте мне хотя бы шанс! – попросил я.
– Ты можешь показать свою преданность Миртане и этому лагерю. Гомез и его люди являются союзниками короля, обеспечивая регулярные поставки руды. Поэтому помогая им, ты служишь стране. Я никогда не видел тебя раньше. Если твоё имя станет известно, а сам ты будешь часто мелькать в замке, выполняя поручения барона, то, возможно, кому-то из магов понадобится твоя помощь. А сейчас уходи, у нас есть дела и поважнее.
С этими словами маги отвернулись и направились внутрь здания. Я остался стоять совершенно разочарованный и оскорблённый. Хорошим манерам маги, похоже, обучены не были. К тому же, видно, они имеют слабое представление о том, чем занимаются стражники Гомеза, и пребывают в иллюзиях об их служении королю. Тем не менее, придётся принять их правила игры или сдаться.
Вместе с Диего мы вышли из замка. Торус бросил на нас беглый взгляд, но ничего не спросил. Мы дошли до дома Диего, и я поведал ему о своей неудаче. Он не удивился, но рассказал мне, что маги огня и воды иногда передают послания друг другу курьерами. Я бы мог попытаться занять должность такого связного, если хочу быть ближе к магам.
– А вообще, может тебе и в самом деле забыть об этой идее? Купи себе свитков, и используй их в тяжелых ситуациях, что ещё нужно? Надёжнее клинка и лука ещё ничего не придумали, ну разве что арбалет, – добавил напоследок мой друг.
Конечно, всё это было так, но что-то внутри не давало мне покоя. Казалось, что если я не достигну цели, то упущу свой, возможно, единственный настоящий шанс в жизни добиться чего-то выдающегося. Удивительно, что ещё буквально вчера у меня и мысли не было податься в ученики к магам, а сейчас это стало едва ли не навязчивой идеей. Я решил взять себя в руки и собраться с мыслями. Безвыходных ситуаций не бывает, нужно лишь терпение, силы и время. Я смогу добиться аудиенции у Корристо и уговорить его... Но неужели на нём весь свет клином сошелся!? Почему остальные маги огня не хотят брать на себя никакой ответственности и сваливают всё на своего лидера? Неужели прав был Ксардас, и они просто боятся власти и ответственности, не принимают её? Но тогда могут ли они научить меня чему-либо полезному?
На рассвете следующего дня твёрдым быстрым шагом я отправился в сторону башни Ксардаса. Хорошо, что он разрешил мне проходить мимо его големов. Но как он отреагирует на то, что я его потревожу? Не испепелит ли меня на месте за такую дерзость, ведь он предостерегал не приходить без приглашения. Я не спал полночи, и мне было уже всё равно, нужны были ответы и знания, которые никто не хотел давать. Я миновал развалины форта и вышел к первому из мостов, ведущих к логову колдуна. Всё было тихо. Острые шпили башни врезались в небо в двух десятках метров над землёй, но из-за горных массивов её было не увидеть даже со смотровой площадки замка в долине. Волшебник выбрал превосходное место. Подходы сюда были узкими, а озеро всегда обеспечивало питьевой водой. Замок, построенный на этом утёсе, был бы абсолютно неприступен.
Големов не было нигде видно. Я перешёл первый мост и приблизился ко второму, ведущему к основанию башни. Внезапно каменная глыба, лежащая у дороги, ожила, и передо мной предстал каменный истукан. От неожиданности я отпрянул назад, но потом смело шагнул вперёд навстречу изваянию, заградившему дорогу. Голем сначала напрягся, но потом издал гудящий звук и, стуча камнями, сдвинулся в сторону. У меня полегчало на сердце – маг сдержал слово, иначе бы его творение стёрло меня в порошок. Я перешёл через мост и опять был застигнут врасплох. На той стороне было небольшое углубление в скалах, слабозаметное со стороны. Из него на меня стеклянными глазами смотрел ледяной голем. В отличие от своего каменного собрата, он никак на меня не отреагировал, лишь проводив взглядом. Но любому чужаку бы не поздоровилось – он мог бы атаковать пришедшего, когда тот уязвим и идёт по мосту.