Я решил действовать по ситуации, в глубине души надеясь, что всё как-нибудь решится само. Пока сложно было даже представить, как избавиться от Дранко, окружённого восьмерыми преданными стражниками. Я шёл впереди отряда. Следов орков не было видно, и это радовало: мало шансов, что они убьют Дранко, зато гораздо вероятнее, что прикончат меня. Не придумав ничего лучше, я повёл группу самой короткой дорогой к кругу камней. Шпиль башни замка уже скрылся за горами, когда меня сзади окрикнули.
– Эй ты, сколько ещё идти!?
Я обернулся, вопрос задал Дранко. Это была его первая реплика, обращённая лично ко мне, до этого со мной говорил лишь Бладвин, а Дранко шёл молча, раскуривая косяк болотной травы.
– Мы уже на полпути! – ответил я.
– Смотри, без фокусов. Я ходил по этой дороге и не видел никакого круга камней.
– Нам придётся подняться по этой тропе, свернуть вправо и пройти через небольшой лесок.
– И ради этого мы тебя потащили с собой? Туда мы бы и сами могли дойти.
– Так и шли бы, – разозлился я.
– Хорошо, – осклабился Дранко, – веди дальше.
Я не понял его странную выходку, но повернулся и продолжил путь. Оставшаяся дорога прошла без происшествий. Стражники шли вместе, разговаривали и шутили, полностью полагаясь на мои навыки следопыта. Наконец, мы вышли из редкого лесочка, и перед нами предстал долгожданный Стоунхендж. Местность вокруг была подозрительно безжизненной, даже чириканья птиц и стрекотания кузнечиков не было слышно. Я остановился у одного из огромных камней, аккуратно сложенных друг на друга в виде арок. Вскоре весь отряд столпился возле меня.
– Это и есть тот самый круг? – спросил Дранко.
– Да, мы на месте.
– И где же сокровища?
– Надо поискать, – развёл я руками.
– Так что же вы стоите, олухи!? – крикнул Дранко своим людям, – а ну живо прочесать тут каждый дюйм!
Стражники разошлись в стороны. Один из них подошёл к алтарю в середине круга, наклонился и поднял что-то с земли. Дранко нетерпеливо окрикнул его:
– Ну, что там у тебя?
– Это какой-то нож, – ответил стражник.
– Давай сюда!
Дранко внимательно осмотрел находку – чёрный кинжал около фута длиной. На вид он не представлял большой ценности. Дранко, немного потёр рукоять, и на ней тускло заблестел красный камень. Барон улыбнулся и сказал:
– Отлично! Продолжайте поиски! Это ритуальный кинжал. Весь в копоти, но мы его отмоем и глянем из чего он сделан. Сдаётся мне, это не простое железо, иначе бы в него не вставили рубины, хе-хе!
Дранко повернулся ко мне и сказал:
– Что ж, похоже ты знаешь своё дело. Если так пойдёт и дальше, тебе не придётся жалеть, что согласился вести нас.
– Тут есть ещё пещера, самое ценное скорее всего будет в ней.
«И самое опасное. Не даром же место заброшено», – подумал я, но не сказал вслух. Внутри вполне могло быть логово мракориса.
– Что ж, веди в пещеру! – целеустремлённо сказал барон. – Эй, Франк, Мэлвин, за мной!
Вчетвером мы подошли ко входу в катакомбы, каменные ступени уходили вниз и терялись во тьме. Мы зажгли факелы.
– Иди первым, – сказал Дранко.
– У меня слишком слабая броня. Если там поселился какой-нибудь зверь, мне несдобровать. Будет разумней, если пойдёт кто-то более защищённый и опытный в ближнем бою.
– Боишься? – ухмыльнулся Дранко, – что ж, будь по-твоему! Эй вы, балбесы! Вперёд!
Двое стражников испуганно переглянулись. Никому не хотелось наткнуться на ночного хищника в его логове.