Я решил не терять времени, и не испытывать терпение Ксардаса. Хотя в послании не уточнялось, когда и куда точно нужно прийти, ясно было, что не стоит откладывать визит и направляться надо прямиком в башню. К тому же, пока никаких подвижек в работе на магов огня не было, а Ксардас мог мне помочь, ведь ему известны все порядки ордена. Если кто и знает, как можно их заинтересовать, так это он. Конечно, было бы здорово, если бы бывший Великий Магистр сам согласился учить меня, но теперь мои иллюзии по этому поводу уже развеялись, и я знал, что в ответ на мою просьбу он скорее всего лишь посмеётся.
Было ещё утро, и, наплевав на охоту, я решил прямиком отправиться к колдуну. Дорога была хорошо знакома, я преодолел её без всяких проблем и к полудню уже был возле башни. С прошлого визита позиции големов не изменились, и им не удалось застать меня врасплох. В остальном, в этот раз всё повторилось в точности так же – истуканы несли стражу без отдыха и перерывов. Я нашёл Ксардаса на втором этаже, он сидел за столом и листал какую-то увесистую книгу. Маг не обратил на меня внимания, но, несомненно, был в курсе моего появления. Многозначительно кашлянув, я заговорил:
– Я получил Ваше послание.
Маг ещё несколько секунд продолжал смотреть в книгу, как будто дочитывая что-то, и только после этого отложил её в сторону.
– Очень хорошо. Я боялся, что ворон не справится с поручением – ещё неопытный, даже говорить толком не научился, – пренебрежительно произнёс маг. – Пришлось прибегнуть к этой записке, но я не знал, умеешь ли ты читать. Она была так коротка, что не была бы понятна никому, кроме тебя.
– У меня есть много вопросов, но думаю, что в первую очередь стоит поговорить о деле, ведь Вы меня вызвали не просто поболтать. Что от меня требуется?
– Сразу к делу – это хорошо. Хотя в принципе я не прочь немного и поговорить. Здесь не так уж много собеседников, – сказал маг и развёл руками в стороны.
Это было поистине так, поговорить можно было разве что со стенами. Отшельник продолжил:
– Я знаю, что ты хочешь стать одним из магов огня.
– Но… Как? Откуда Вам это известно? – неподдельно удивился я.
– Чтобы узнать некоторые вещи не обязательно смотреть и слушать своими глазами и ушами. У меня много источников и осведомителей, – лукаво улыбнулся Ксардас.
Было удивительно слышать об осведомителях, учитывая, что о месте жительства колдуна не знает ни одна живая душа в колонии. Не похоже, чтобы на него работала разветвлённая шпионская сеть. Видимо, он обладал подручными немного иного рода. Мне даже не хотелось знать, что они из себя представляют.
– Я уже искал Вас несколько недель назад, когда узнал, что имею предрасположенность к магии. Я хочу учиться, но никто пока не согласился учить меня.
– Знаю. Не ожидал от тебя такой прыти и настойчивости, но как ни старайся, маги никогда не возьмут тебя в свои ряды. Однако, мы всё же можем быть друг другу полезны.
– Я слушаю Вас, Мастер.
Я специально назвал его мастером, чтобы выказать почтение и показать, что готов быть его слугой и учеником. Маг никак не отреагировал на моё обращение и продолжил:
– Так уж вышло, что мне не хватает оборудования. Кое-что я могу сделать сам, но некоторые вещи уникальны и требуют особых умений и условий, которых нет в моей башне. Кроме того, мне бы хотелось вернуть одну книгу, которая осталась в обозе с вещами и сейчас, скорее всего, находится у магов огня. Добудь мне недостающее оборудование и этот фолиант.
– Задача выглядит довольно непростой.
– Для простых поручений у меня есть другие слуги.
– Допустим, я каким-то чудом смогу найти всё необходимое. Что я получу взамен? Вы будете учить меня?
– Я? Нет. Учить новичка – рутинное и длительное занятие. У меня нет для этого ни времени, ни желания. Но я могу сделать так, что тебя возьмут в орден Инноса.
– Каким образом? – жадно задал я волновавший меня вопрос.