– Хорошо, пусть так, но тогда свитки мне нужны вперёд, так чтобы деньги уже были в запасе для найма помощников.
– Тогда тебе придётся подождать до завтра. Если хочешь, можешь переночевать на первом этаже башни. Заодно сходишь на охоту и раздобудешь нам еды, а то я давно уже не ел хорошего мяса.
Я хотел спросить, чем же он вообще здесь питается, но передумал, глядя на его сухое острое лицо и костлявые руки. Не исключено, что он обычно вообще ничего не ест. Ксардас, как будто, перехватил мой оценивающий взгляд, поэтому произнёс:
– Я и сам иногда охочусь – превращение в мракориса весьма в этом помогает. Но годы уже не те, а трансформация требует много сил. Впрочем, есть и другие источники пищи.
Он не стал уточнять какие, а я предпочёл не спрашивать, попрощался и, последовав его совету, отправился на охоту. Как обычно, пришлось уйти довольно далеко от башни. Но к вечеру я вернулся с хорошей добычей. За ужином, Ксардас описывал мне нужные ему приборы и давал ценные указания касательно их транспортировки. Многие агрегаты были сделаны из хрупкого стекла, что осложняло дело. В целом, создавалось впечатление, что предстоит вынести целую лабораторию. У меня пока не было никаких идей о том, как это провернуть.
На следующий день свитки были готовы, и я отправился в лагерь, решив использовать их как дополнительное средство зарекомендовать себя перед служителями Инноса. Один из магов, по имени Торрез, вёл дела со стражниками, в основном продавая целебные эликсиры и магические обереги. Я подошёл к нему, и обрисовал ситуацию.
– У меня есть пара вещичек, которые наверняка вас заинтересуют, – начал я.
– Да, и что же это?
– Магические свитки.
– Такого добра у нас и самих полно.
– Это не совсем простые свитки, я нашёл их в руинах старого монастыря на северо-востоке.
– Ты был в монастыре? – удивился маг.
– Да, а что такого?
Маг замялся и увильнул от прямого ответа:
– Не бери в голову, просто удивляюсь, что ты выжил. Лучше покажи, что там у тебя?
– Насколько я понимаю, это довольно редкие реликвии, – начал я набивать цену. Ксардас как раз сделал свитки на старой пожелтевшей бумаге, и они выглядели действительно древними.
– Ну это уже мне судить, насколько они ценны, – надменно произнёс Торрез.
– Если предложение не интересно, я могу поискать покупателя посговорчивее. Свитки трансформации наверняка многих заинтересуют.
– Свитки трансформации? Откуда тебе знать, что это они? Ты небось даже читать не умеешь.
Тут маг уже задел моё самолюбие, и я не выдержал:
– Вообще-то, я неплохо разбираюсь в магии и прекрасно умею читать. Вскоре я собираюсь стать одним из Вас.
– Вот как? – удивился маг, пригляделся ко мне и добавил, – а не ты ли тот самый наглый парень, что недавно набивался к нам на службу? Только тот, кажется, был простым каторжником.
– Не простым каторжником, а свободным охотником, – гордо ответил я, – но с тех пор, действительно, кое-что изменилось. Вы сказали, что нужно показать себя на службе Гомезу. И вот я уже один из стражников, – показал я на свой новый доспех.
– А теперь ещё утверждаешь, что нашёл древние свитки?
– Не просто утверждаю, но на самом деле нашёл, – самоуверенно произнёс я и протянул магу все три свитка.
Торрез внимательно рассмотрел их, развернул, изучил со всех сторон. Наконец, заключил:
– Да, они, действительно, заряжены. Давненько я не имел дела с заклинаниями трансформации. Как ты понимаешь, они не относятся к магии огня. Я готов заплатить тебе по пятьдесят кусков руды за штуку.
– Что? Жалкие полсотни? – воскликнул я, едва ли не вырвав свитки из рук мага, – может мне их ещё даром отдать? Каждый стоит не меньше двух сотен, а если такая цена вас не устраивает, то можете поискать другого продавца.
– Это не приемлемо, – твёрдо ответил колдун, хотя на лице читалось сомнение.
– Ну, тогда я продам их магам воды. Говорят, у них полно руды. А может, вообще предложу охотникам. Кому не захочется побывать разок в шкуре волка? Не хотелось, конечно, вести дела на стороне, всё же орден Инноса мне гораздо более симпатичен, – добавил я нарочно, чтобы показать своё желание сотрудничать.
– Скажем, по сотне кусков за свиток, – решил всё же поторговаться маг.
– Только ради Инноса и из уважения к вашим исследованиям, я готов согласиться на сто пятьдесят кусков за штуку.