Она посмотрела вниз по улице, отчаянно желая продолжить свой путь, забыть о "Рикошете" и его гареме шлюх. Куинн не могла заставить себя сдвинуться с места, отдалиться от этого человека. Человека, который не мог помочь ее хрупкой психике. Человека, у которого были бесконечные интрижки на одну ночь и никогда не было длительных отношений. Мужчина, который делал все возможное, чтобы она чувствовала себя комфортно, чтобы у нее была еда и безопасно добиралась. Мужчина, который нажимал на все ее "горячие кнопки", превращая ее в гормональный бардак, когда он оказывался рядом.
— Ладно.
Глаза Рика расширились.
— Что "ладно"?
— Хорошо, ты можешь подвезти меня до торгового центра.
Куинн не заметила, как слегка дрогнули уголки губ Рика и как он поморщился.
— В торговый центр?
Она хмыкнула, положив руки на бедра.
— Да, в торговый центр. Я могу пройтись пешком, если для тебя слишком мучительно ступить в торговый центр, Рик.
Он рассмеялся над ее назойливостью и открыл дверь со стороны пассажира.
— Залезай, куколка. Похоже, мы едем в торговый центр.
Куинн опустилась на сиденье и застегнула ремень безопасности. Она подавила смешок, когда Рик закатил глаза при слове "торговый центр" и сделал вид, будто ему очень неприятно туда ехать.
— Ты можешь просто высадить меня у входа, — сказала Куинн, когда менее чем через пять минут они въехали на огромную парковку Ленокс-сквер.
Рик сразу же отверг ее идею.
— Нет. Этот торговый центр не отличается особой безопасностью, Куинн. К тому же меньше чем через час стемнеет, так что ты не пойдешь домой пешком. Я пойду с тобой. — Рик остановил машину перед знаком парковки.
Куинн покачала головой, но не стала спорить с Риком. Он сделает то, что хочет, что бы она ни сказала. Прежде чем молодой парковщик успел открыть дверь, она выскочила из машины и поспешила внутрь, оставив Рика в спешке обменивать свои ключи на билет, чтобы догнать её.
Если Куинн была честна с собой, то вся эта ситуация была до крайности странной. Рик "Рикошет" Бреннан, мужчина-шлюха и эксперт по муай-тай, вез ее в торговый центр, чтобы она купила платье для свидания с другим мужчиной. Ладно, Рик не знал, что именно это он делает. А если бы знал, вызвался бы он отвезти ее? Что бы он сказал, если бы знал, что она предпочтет пойти с ним на свидание сегодня вечером?
Куинн подумала, что он отвез бы ее на машине, даже если бы знал, что это свидание, хотя ему бы это ни капельки не понравилось. Рик искренне хотел убедиться, что Куинн в безопасности, чего не было последние несколько лет с Тревисом, а потом целый год в одиночестве после расставания с ним.
— Ты можешь притормозить?
— Прости, — Куинн зашагала вперед, не осознавая, насколько быстро она идет. Она чувствовала себя виноватой за то, что позволила Рику пойти с ней за покупками. И вдруг ей показалось неправильным, что он помогает ей на свидании с Чейзом. Чувство вины боролось внутри нее вместе с вожделением и страхом.
— Куда сначала? — спросил Рик.
Она увидела, как Рик сканирует торговый центр, внимательно осматривая всевозможные магазины. Куинн заметила, что он часто так делал, изучая окружающую обстановку. В первый раз, когда он был в ее квартире, он так делал, и это заставило ее почувствовать себя оскорбленной. Теперь она поняла, что Рик просто очень проницательный человек. Он даже знал, что она злилась на него на прошлой неделе. Куинн ни за что не призналась бы, что её разочаровало то, что Мара подтвердила его репутацию, — это было слишком унизительно. Без сомнения, он бы рассмеялся, узнав, что она думала о нем в романтическом ключе.
Куинн была до крайности наивна в вопросах секса: у нее был только Трэвис, и это совсем не радовало. Рик, судя по всему, перетрахал половину женщин Атланты, если верить Маре, а она верила. У Мары не было причин лгать, а Рик был так хорош собой и так непринужденно вел себя, что Куинн не сомневалась, что он может уложить в постель любую женщину, которую захочет, просто используя эти потрясающие бирюзовые глаза.
Куинн застонала при мысли о том, что Рик может использовать эти чары против нее. Кровь начала приливать к тем участкам тела, о существовании которых она давно забыла. Между ног заструился жар, от которого ей стало не по себе, и она чертовски возбудилась.
— Сюда. — Куинн резко повернула направо, забежав в ближайший магазин женской одежды, чтобы Рик не заметил румянца на ее шее и лице, а также учащенного дыхания.
Она услышала позади себя приглушенные ругательства.
— Господи, Квинн. Предупреди меня заранее. Я чуть не снёс семью и споткнулся о детскую коляску.
— Извини, — грубо огрызнулась Куинн, расстроенная внезапным и несвоевременным пробуждением своих гормонов.
— Ты действительно хочешь делать здесь покупки?
— А что, он недостаточно хорош для тебя?
— Нет, куколка, это магазин "плюс сайз".
Куинн подняла голову и наконец-то огляделась. — Упс.
Вот и все. Я схожу с ума.
***
РИК недоверчиво смотрел на Куинн, нервно спотыкающуюся в торговом центре. Он заметил, что у нее трясутся руки после того, как он по глупости схватил ее на тротуаре. Ее чрезмерно бурная реакция была похожа на реакцию жертвы насилия, как и в тот день в ее квартире, когда он подошел слишком близко.
Теперь, наблюдая за тем, как она бросилась в магазин, чтобы купить платье для своей миниатюрной фигуры, он понял, что она не в том состоянии, чтобы оставаться одна.
— Это не тот магазин, в который я хотела зайти. — Она была на грани слез.
— Да, я так и думал, — легкомысленно ответил Рик, пытаясь разогнать темное облако, осевшее между ними. — Почему бы нам не попробовать зайти в Блумингдейлс? — Он отступил назад, чтобы она могла пройти мимо него, не касаясь. Он ни в коем случае не хотел повторения ее срыва на улице.
Квинн вышла в атриум торгового центра, беспомощно озираясь по сторонам.
— Сюда, куколка. — Он говорил мягко, хотя все, чего он хотел, — это заключить ее в свои объятия, отвезти домой и держать, пока она не почувствует себя в безопасности.
Это чертовски хреново.
Больше всего на свете ему хотелось прикоснуться к ней, и это пугало Куинн больше всего.
Рик повел Куинн в "Блумингдейлз", прямо в отдел женских платьев.
— Хочешь, я подожду где-нибудь еще? — спросил он, молясь, чтобы она ответила "нет". Ему очень не хотелось оставлять ее одну.
Куинн ничего не ответила. Лишь взгляд ее глаз дал ему понять, что она услышала его вопрос. Поскольку она не ответила, он решил, что может поступать так, как ему заблагорассудится. Рик непринужденно следовал за ней по стеллажам, наблюдая, как она нежно поглаживает каждое платье, которое ее заинтересовало. Он улыбнулся, заметив, как между глаз у нее появляется маленькая морщинка, когда она смотрит на ценник, который ей не нравится.
Куинн долго смотрела на короткое лавандовое платье. Рик знал, что в нем она будет сногсшибательна. В конце концов она нахмурилась и положила его обратно на вешалку.
Выбрав три платья, Куинн направилась в примерочную. Рик последовал за ней, опустив свою высокую фигуру на низкий мягкий стул возле двери.
— Я подожду здесь. Просто крикни, если я тебе понадоблюсь.
Куинн на несколько минут скрылась за решетчатой дверью, а потом вышла.
Боже правый.
У Рика отвисла челюсть при виде открывшегося перед ним зрелища. Это была Куинн, но как-то... не так. Бледно-голубое платье, в которое она была одета, идеально облегало все ее изгибы. Ее светлая кожа сияла, здоровый розовый цвет подчеркивал высокие скулы. Темные волнистые волосы, спадающие на спину, прекрасно контрастировали с тканью.