— Вау. Ты выглядишь...
— Нелепо? — Куинн стояла перед трехстворчатым зеркалом, озабоченно покусывая губу.
Рика, как магнитом, притянуло к Куинн, и его глаза нашли ее в отражении, когда он подошел к ней сзади.
— Я хотел сказать "сногсшибательная", но не уверен, что это тебя удовлетворит.
Он с трудом сдерживал желание провести пальцами по нежной коже ее рук и посмотреть, как она дрожит от его прикосновений, поднять густые волосы и откинуть их на плечо, чтобы поцеловать ее стройную шею. Он хотел этого так сильно, что ему было физически больно сдерживаться, когда то, чего он жаждал, находилось в пределах досягаемости.
Вместо этого Рик сжал руки в кулаки и так сильно стиснул зубы, что Куинн даже удивилась, что не слышит его.
— Я примерю другую.
— Хорошо.
Рик отступил назад, чтобы Куинн могла проскользнуть мимо него. Как только она оказалась за закрытой дверью, он погладил свой уже твердый член, желая, чтобы он опустился до того, как Куинн закончит в раздевалке. Десять долгих минут, проведенных в размышлениях о том, как его товарищ-морпех получил сложный перелом голени во время прыжковой школы, и член Рика снова оказался под контролем.
Куинн вышла из примерочной с бледно-голубым платьем-футляром через руку.
— Мне нравится это.
Рик встал, когда она подошла.
— Мне тоже.
Он увидел, как глаза Куинн слегка расширились, и понял, что, наверное, пялится на нее, как влюбленный щенок.
Чтоб меня. Я такой засранец.
— Ты готова заплатить за это, чтобы мы могли выбраться отсюда? — рявкнул Рик.
Куинн вздрогнула от его враждебного тона.
— Да.
— Хорошо.
Ему было все равно, что он ведет себя как придурок. Точнее, ему было все равно, просто он не хотел признаваться себе, что влюбился в эту девушку. Он не хотел, чтобы она это видела, не хотел думать об этом, не говоря уже о том, чтобы обсуждать это с ней. Гораздо проще было оттолкнуть ее от себя, превратившись в полного кретина.
Поездка обратно в Санктум прошла в тишине, никто из них не мог ничего сказать. После того, как Куинн вышла из себя, а Рик отмахнулся от нее, не было ничего удивительного в том, что между ними возникла неловкость.
Он остановил машину у задней части здания и выключил ее, чтобы проводить Куинн до ее двери.
— Не выходи, — огрызнулась Куинн, протягивая руку, чтобы остановить его. — Я сама справлюсь. Спасибо, что подвез. Увидимся позже. — Прежде чем он успел что-то сказать или объяснить свое дерьмовое поведение, она схватила свое платье и выскочила на заднюю лестницу, скрывшись в своей квартире.
Рик ударил кулаком по рулю, злясь на свою неспособность вести себя как нормальный, мать его, человек с нормальными, мать его, эмоциями. Годы намеренного отдаления от людей, кроме товарищей по команде, было нелегко преодолеть. Черт, да он и не хотел его преодолевать. Рик был совершенно счастлив сам по себе, проводя время с женщинами только для снятия стресса.
До этого момента.
Глава 9
Куинн взглянула на часы... До свидания оставалось два часа. Она должна была отменить его. Она хотела отменить его. Но если быть честной с собой, Куинн понимала, что должна пройти через это, чтобы двигаться дальше.
Прошло уже больше года с тех пор, как она оставила Тревиса и Аннет Харди. Она провела несколько месяцев в различных женских приютах, пробираясь из Техаса в Джорджию. Все консультанты, с которыми она встречалась по пути, говорили ей одно и то же. Она всегда будет носить в себе душевные и физические шрамы от пережитого насилия, но только время залечит зияющие раны настолько, что она сможет жить дальше. Разжав пальцы, она уставилась на трехдюймовый зазубренный розовый шрам на ладони — постоянное напоминание о том, как она наконец смогла уйти от мужа.
Суетливая и встревоженная, Куинн приняла долгий горячий душ, чтобы расслабить напряженные мышцы. Высушившись, она принялась тщательно выпрямлять свои длинные волнистые волосы, по одной небольшой секции за раз. Через пятнадцать минут, когда она выключила фен, Куинн услышала, как кто-то громко и настойчиво стучит в ее входную дверь.
По ее венам пробежал лед, а по шее пробежали мурашки. Интуиция рванулась вперед, как неуправляемый товарный поезд.
Трэвис. Он нашел меня.
Куинн отложила фен и бесшумно перешла из спальни на кухню. Дрожащей рукой она взяла большой нож с мясного стола и на цыпочках подошла к двери.
Снова раздался стук, и Куинн пришлось сдержать крик. Сердце билось так быстро, что казалось, оно может вылететь из груди и улететь.
— Куинн! Черт возьми. Я с ума схожу! Ты там не ранена?
Она чуть не заплакала от облегчения, когда услышала голос Рика с другой стороны двери. Дрожа, Куинн отцепила цепочку и задвинула засов. Не успела она открыть дверь, как Рик уже протискивался внутрь, обыскивая комнату, словно хищник, выслеживающий добычу.
Когда Рик решил, что комната пуста, и наконец повернулся лицом к Куинн, она увидела, что его взгляд упал прямо на ее руку. Дрожа всем телом, она посмотрела вниз и увидела, что все еще сжимает семидюймовый поварской нож, костяшки пальцев побелели от крепкого захвата оружия. Спокойно, не выказывая ни намека на страх или колебания, Рик подошел к Куинн и осторожно освободил ее пальцы от ножа. Он отнес нож на кухню и аккуратно положил его на столешницу.
Облегчение, которое Куинн поначалу почувствовала при появлении Рика, быстро переросло в гнев.
— Какого черта, Рик! Ты напугал меня до смерти! Какого черта ты ломишься в мою дверь?
Вместо того чтобы извиниться, Рик встал на ноги и обрушил на нее всю свою ярость.
— Я стучал десять долбаных минут, Куинн! Я думал, ты здесь ранена или еще что похуже! Господи, ты отняла у меня пять лет жизни. — Она видела, как дернулась его рука, когда он протирал ею лицо, но любое смягчение ее позиции от того, что он действительно был обеспокоен, уступило место адреналину, пульсирующему в ее венах.
— Я была в душе, придурок! Потом я сушила волосы. Какого черта ты решил, что я ранена?
Ярость Рика распадалась на глазах. За две секунды его поведение изменилось с яростного на нейтральное.
— Я подумал, что ты могла упасть или что-то в этом роде. — Тон Рика был спокойным, собранным.
Это была полная чушь, и она это знала. Его дрожащая рука доказывала, что ему не все равно. Что он беспокоился... о ней.
Куинн застыла на месте. Рик явно лгал, но почему? Почему бы ему не признаться в этом? Они были друзьями, а друзья заботятся друг о друге.
— А тебе не приходило в голову, что меня может не быть дома?
Рик насмешливо хмыкнул.
— Нет.
Вот и все, одно высокомерное слово. Теперь Куинн была в ярости.
— А, понятно. Думаешь, я просто сижу здесь весь день и жду, когда ты прилетишь и спасешь меня? Да пошел ты, Рикошет!
Куинн ткнула пальцем в грудь Рика, когда его глаза расширились. Она знала, что играет с огнем. Но ей было уже все равно. Он вел себя как самодовольный осел, а она этого не заслуживала.
— К твоему сведению, через час у меня свидание. Я не одинокая старая дева. Так что, если не возражаешь, раз уж ты ворвался и видишь, что я в полном порядке, можешь убираться к черту!
Куинн потянулась за спиной и открыла дверь, устав от того, что ею командуют мужчины. Где был Рик два года назад, когда Трэвис ежедневно избивал ее? Где тогда была его забота?
— Свидание? — Рик вытаращился на нее.