Темнота, я не понимал где я и что со мной.
«Это что, был кошмар?»
Я однозначно лежал на каменном полу, а рядом слышались звуки движения. Сквозь сомкнутые веки я увидел сообщение:
Внимание! Потеряно: ~5% опыта. (80/150)
Приняв сидячее положение, я открыл глаза, и тут меня сразу же подхватили под руки два орка, лица которых не успел разглядеть. Хотя, смог бы я узнать кого–то помимо Рогдара?
«Ты это надолго запомнишь», — вспомнил я последние слова орка, после чего на инстинкте самосохранения попытался вырваться, но безуспешно. Под рёбра прилетел удар, выбивший из лёгких весь воздух, затем второй, третий, а мне только и оставалось скулить от боли, согнувшись пополам.
«Кажется, ребро сломали», — сделал я вывод по острой боли, что появлялась при каждой попытке вздохнуть.
— Наказание за уничтожение кристаллов — смерть, — над самым ухом прозвучал грубый орочий голос, — ты разрушил шестнадцать штук.
— Два! — уже с другой стороны, а потом огромный кулак прилетел прямо в голову. Я даже услышал, как хрустнули позвонки и…
«Я что, только что коснулся затылком собственных лопаток?»
Снова очнулся лежащим на каменном полу непонятно где. Тело дёрнулось от воспоминаний боли и хруста позвонков. Перед глазами вновь повисло точно такое же сообщение:
Внимание! Потеряно: ~5% опыта. (40/150)
И тут кошмар будто повторился: опять два орка схватили меня под руки, после чего последовал очередной удар по рёбрам. Затем мою ладонь прижали к большому плоскому камню с бурым налётом. Один из орков замахнулся кувалдой и я истерично завопил ещё до того, как она расплющила мою плоть вместе с костями. Дикий приступ боли заставил меня потерять сознание.
И кошмар продолжился. Он был цикличным, менялись способы причинения боли, но исход всегда один: потеря сознания и всё по новой со здоровым и целым телом. Меня протыкали, прижигали плоть, отрубали конечности — я уже не знал чего ожидать и безумно хотел разорвать порочный круг этого ада. Я орал всё время с момента пробуждения без надежды на избавление. Но тогда мучители стали отрезать язык и я захлёбывался в собственной крови и стонах. Это приучило меня умирать молча.
В очередной раз очнувшись на холодном полу я был подхвачен под руки, морально уже уставший хоть как–то сопротивляться.
«Быстрей, не оттягивайте неминуемое, хочу уйти в беспамятство и немного передохнуть»
Но вот только нам этот раз что–то пошло не так.
— Что здесь происходит? — услышал я красивый женский голос и внутри ёкнуло: я узнал его. Это была та самая девушка, что забрала что–то важное у меня в тот раз, когда я впервые появился здесь.
Орки сразу же бросили меня и поспешили к ней как–то… раболепно? Их спины горбились, интонация голоса изменилась на заискивающую.
«Что здесь вообще происходит? Кто она такая?»
Картинка перед глазами оказалась на удивление чёткой и насыщенной, будто и не было повреждений глаз накануне. На девушке красовалось то самое красное платье, и в этот раз я мог хорошо рассмотреть её.
Длинные чёрные волосы, прямая спина, движения плавные, но уверенные и даже властные. Почему–то казалось, что если она не королева, то точно принцесса, причём чертовски красивая.
«Стройная… Прекрасна как эльф… Эльф?»
Появилась внезапная боль в висках при мысли об абстрактном «эльфе». Но кто это сейчас мне не было важно, я просто залюбовался красавицей, что непостижимым образом появилась посреди моего кошмара. Орки что–то тихо говорили ей, я даже не вслушивался. Да и язык мне не понятный.
Рядом с ней стоял высокий парень в странной зелёной одежде. Нечто длинное похожее на тканевый плащ, что спускался чуть ниже колен. На широком поясе висели ножны для меча, и, судя по рукояти, он там присутствовал. Ноги в сапогах из мягкой кожи — нормальная, человеческая обувь, даже лучше того, что носили орки!
«Смешно — человеческая обувь, он же не человек… что за мысли лезут в голову…»
Да вообще весь его образ выделялся на фоне обыденности пещер и их обитателей, собственно, как и девушки. Его волосы были белого, слегка пепельного цвета, собранные у висков и закреплённые на затылке. О длине сложно было судить с моего ракурса, но точно ниже лопаток. Черты лица под стать девушки — ровные и прямые, без шрамов или любого другого уродства, что даже наводило на мысли об искусственности такой внешности. Словно это фарфоровые куклы, а не живые существа. И только сейчас я обратил внимание на необычное строение ушных раковин у обоих этих «людей» — вытянутые, слегка топорщащиеся, заведённые немного назад. Парень молча смотрел на меня, и было что–то жуткое в его взгляде, будто ребенок смотрит на новую игрушку, игрушку которую можно разломать, разобрать и посмотреть, что внутри и как она работает…
«Откуда такие мысли?»
Чем дольше он смотрел на меня, тем сильнее становилось желание избежать его взгляда, спрятаться. И ведь я не раздет, на мне те белые вещи из мягкого хлопка, как и в первое появление здесь. Так почему чувство, будто я кусок мяса на прилавке?
Наконец, два «эльфа», парень и девушка, развернулись и ушли, а орки со злобным видом направились ко мне.
«Проклятье! Только не снова!»
Я испуганно отполз спиной назад, но упёрся в стену. Один из орков снял с пояса дубинку и сделал замах. Я инстинктивно прикрылся одной рукой, но его это, естественно, не остановило. Удар пришёлся прямо посередине предплечья, и его обожгла дикая боль, в том числе от ломающихся костей. Я успел моргнуть перед тем, как второй выпад достиг лица — медленно, сантиметр за сантиметром, я видел как дубина приближается ко мне, но ничего не мог сделать. Тело не двигалось.
«Почему я вижу и ощущаю всё настолько детально?»
Не знаю, дорисовывало ли сознание картины того, что происходило после удара, или я действительно ощутил как ломаются кости лица?
Очередное пробуждение, только на этот раз всё было немного иначе. В голове какой–то кисель, думать не хотелось от слова совсем.
Чавк–чавк–чавк.
«Это что ещё такое? Откуда эти звуки?»
Первое что отметил — я не на холодном каменном полу, а в подвешенном состоянии, нет звуков движения, только это чавканье, ещё и запястья что–то сжимает. Дёрнувшись услышал металлический лязг, глаза ещё не привыкли к свету, но я понял очевидное: это другое место. Руки же мои были скованы над головой деревянными кандалами, на которых я и весел.
«Не может быть! Второй уровень?! Меня забросили на второй уровень?!»
От ужасной догадки сердце забилось сильнее: то самое место, где живёт матка слизней, вернувшись откуда люди слюни пускают и становятся как овощи.
«Лучше уж умереть наконец»
И тут до меня дошло, что это всё не было кошмаром. Я действительно умирал. Как тогда, когда прыгнул с балкона. Только здесь каждый раз после смерти я возрождался в одном и том же месте.
Чавк–чавк–чавк.
Мысли носились с бешенной скоростью, от момента пробуждения прошло меньше минуты, а я уже осознал слишком многое для себя, что леденило душу. Но не это было главным сейчас, а матка слизней, что может добраться до меня в скором времени.
«Этот кошмар хоть когда–нибудь закончится?! Если она меня съест, я же буду возрождаться внутри нее?!»
Чавк–чавк–чавк.
Но звук будто и не приближался вовсе. Часто заморгав, я наконец привыкнул к свету и, оглядевшись, рассмотрел, что нахожусь не в пещере, а каком–то кабинете. Несколько шкафов, два больших стола, один из которых письменный. Слабое освещение шло от сферы над потолком.
У противоположной стены на кресле сидел тот самый белобрысый эльф, что пялился на меня совсем недавно. Его ноги были широко расставлены, а между ними ритмично двигалась копна чёрных прямых волос. Я сразу узнал это красное платье..