- Отличное, если мы приложим к этому усилия. Мы с тобой не такие уж разные. Я тоже была по-своему одинока. Это не должно произойти с моими детьми.
Он, нахмурившись, задумался над ее словами.
- Это только фантазии, - наконец произнес он. -Фантазии, рожденные одним поцелуем. - В его голосе проскользнула плохо скрываемая страсть.
- Но ты чувствовал то же, что и я, - возразила она. - Этого ты не можешь отрицать.
- Ну и что? Ты красива. - Он говорил очень спокойно. - Но ты ничего не знаешь об одиночестве и о трудностях жизни. Одной мечты о счастливом и безоблачном будущем недостаточно. Для брака необходимо гораздо большее, чем сексуальное влечение. Или дело обстоит именно так, как я сказал, - ты просто отчаянно скучаешь?
Ей показалось, что она никогда его не убедит.
- В первые секунды нашего знакомства я уже предчувствовала, что может произойти, - начала она.
- Ты хочешь сказать, что это судьба? - натянуто усмехнулся он.
- А это так странно?
- Только не смей плакать! - резко, но неуверенно произнес он.
- Просто соленый воздух разъедает глаза. - Кэсси несколько раз мигнула; голос ее утратил уверенность. - Клянусь, Мэттью, что писала письмо абсолютно искренне. Я понимаю, что ты можешь принять это за шутку. Знаю, что я для тебя загадка в той же степени, что и ты для меня, но я не такая. Жестокость, бесчувственность - я слишком часто сталкивалась с этим в жизни. Чем дольше я с тобой общаюсь, тем больше хочу тебя узнать.
- Это совершенное сумасшествие, - негромко пробормотал он. - Опасное. Разве тебе не страшно?
- Конечно, страшно, - нервно ответила она. На самом деле она была одурманена, выбита из колеи. Так прекрасно снова быть с ним рядом. Даже если он сердится. Он как будто стал огромным источником притяжения, мужской сексуальности, силы и жизнелюбия. И кому нужна безопасность?
- Ты ничего обо мне не знаешь, совсем ничего.
- Некоторые вещи мы принимаем на веру, не узнавая их. - Кэсси сама удивлялась своей решимости.
- Ты хочешь убежать от самой себя. Ты несчастлива.
- Да, я уже давно несчастлива, - ответила она несколько секунд спустя, глядя на великолепное небо.
- Мне трудно себе это вообразить. Ты красива, богата. Ах, понял: у тебя был несчастный роман, - сухо сказал он. - Ты пытаешься его забыть.
- Мне ни до кого нет дела. - Она повернулась к нему, пытаясь удержать разлетающиеся волосы. - Ни до кого. Так нужна тебе жена или нет? решительно спросила она.
- Перестань! Черт побери, Кассандра, - он говорил так, будто само ее присутствие заставляло его страдать. - Ты не та девушка, которая должна войти в мою жизнь. Ты не понимаешь, во что ввязываешься.
- Значит, ты меня отвергаешь? - Она ощутила ужасную пустоту в груди.
- Послушай, почему бы нам не поехать в город? он прищурился, глядя на заходящее солнце. - Перекусим где-нибудь.
Она сама себя возненавидела, согласившись. Как можно настолько зависеть от мужчины?
- Хорошо. - Ее ответ прозвучал почти невежливо.
- Тебе будет очень жаль, Кассандра, если я не проглочу наживку?
- Я попытаюсь еще раз.
- Зачем? Зачем тебе это?
- Это очень важно, - с удивительной убежденностью сказала Кэсси.
Выбрав уединенный итальянский ресторанчик, они заказали пиццу, салаты, бутылку красного вина и на протяжении всей трапезы просто наслаждались едой. Владелец ресторана, по имени Франческо, подошел к их столику, широко улыбаясь, и засыпал Кэсси комплиментами, в то время как они с Мэттью, в свою очередь, расхваливали его кухню.
- И как это я раньше вас не видел? - спросил итальянец, улыбаясь им обоим.
- Я здесь в первый раз, - улыбнулась в ответ Кэсси. - Но искренне надеюсь, что не в последний.
Когда он отошел, Мэттью бросил на Кэсси быстрый взгляд поверх бокала с вином и произнес:
- Расскажи мне о своем детстве.
Отпив глоток, она поставила бокал на столик.
- Оно было довольно обыкновенным, Мэттью. Как я уже говорила, мой отец - успешный бизнесмен. Смысл его жизни - зарабатывать деньги. Мама по-своему к нему привязана. Он дает ей возможность вести именно тот образ жизни, к которому она стремится всей душой. Они очень много путешествуют. Отец никогда не отправляется в деловую поездку без мамы. Их брак устраивает их обоих. Это прочные отношения.
- Значит, они основаны на материальном благополучии и высоком социальном статусе?
- В общем, да, - мягко сказала она. - Многие люди придерживаются этих ценностей.
- Но тебя это, кажется, задевает. - Неожиданно он накрыл ее ладонь своей рукой, и на глазах Кэсси едва не выступили слезы.
- Раньше задевало, когда я была меньше. Я росла как трава в поле. И никак не могла понять, где мое место в жизни. Мое существование не доставляло особой радости родителям. Я это чувствовала, хотя и не могла понять. С рождения и до семи лет у меня была няня. Я ее любила, и мы до сих пор общаемся. А когда она ушла, меня отправили в пансион. Именно там я познакомилась с Жюли. С ней хорошо и очень весело, - И все же на первый взгляд у вас не очень много общего. - Он просто высказал свое мнение.
- Вообще-то нас связывают нежность и лояльность. Противоположности порой сходятся. - Она улыбнулась чуть насмешливо. - Может, для равновесия необходимо быть разными. В твоей жизни тоже не все было просто, Мэттью.
Он кивнул своей огненной головой.
- Ты права. У каждого своя драма. И ты, кажется, выяснила обстоятельства моей. - В его голосе послышался оттенок горечи.
- Это не было простым любопытством. - Она выдержала его взгляд. - Я хотела прочитать, что скрыто в твоем сердце, на уме и в душе.
- Хорошо, я тебе верю, но меня не оставляет беспокойство, Кассандра. Он бросил на нее внимательный взгляд.
- Мне кажется, я догадываюсь, в чем дело, - проговорила она, чувствуя, что они оказались будто отрезанными от остального мира. - Ты боишься полюбить, Мэттью. Тебе нужна женщина, которая, удовлетворяя все твои потребности, не западет тебе в душу. Влюбиться по-настоящему может быть больно.
- Не только, это может разрушить жизнь, - резко возразил он. - Тебе ведь пришлось бы отказаться от такой удобной жизни в Сиднее, от великолепной работы, от перспектив повышения, о которых говорила Жюли, и все для того, чтобы поселиться на животноводческой ферме в глуши, заговорил Мэттью. Он замолчал, когда подошел официант с чашками капуччино.
- Нельзя все предвидеть, Мэттью, - сказала она. -Это невозможно. Я думала, что хочу сделать карьеру. Мне казалось важным добиться успеха, чтобы оправдать ожидания отца. И мне это удалось. У меня прочное положение в компании. Но я не собираюсь посвятить свою жизнь карьере. Я сказала, чего хочу. Любви. Семьи. Муж, жена и дети! Полный традиционный комплект. Я очень много об этом думала. Мне нравилось ощущать выброс адреналина на работе, чувствовать ритм большого бизнеса, но чего-то в этой картине не хватает для счастья. Я могу тебя любить, если ты согласишься. Позволь мне разделить с тобой жизнь. Я так восхищаюсь тем, чего ты добился.
- Ты когда-нибудь была влюблена? - неожиданно спросил он. - Скажи мне сейчас, прежде чем успеешь обдумать ответ.
- Нет. - Она запнулась.
- Это правда?
Взглянув на его красивое лицо, она обнаружила, что оно приняло напряженное и хищное выражение.
- Однажды мне показалось, что я влюбилась.
- Спасибо, - сухо сказал он, и рот его скривился.
- Это продолжалось недолго.
- И где же он сейчас? - Он сверлил ее блестящим взглядом.
- Вообще-то мы вместе работаем, - призналась Кэсси, спрашивая себя, не лучше было бы солгать.
- Значит, в каком-то смысле ты действительно убегаешь? - Нотки враждебности зазвучали в его голосе, нарушая хрупкое равновесие.
Она покачала головой и ответила спокойным тоном, за которым, впрочем, скрывался тихий вызов: