- Большое спасибо. - Кэсси резко кивнула головой, недоумевая, почему она ведет себя так странно.
- Не за что. - Он приветственно махнул ей рукой, все еще не спуская с девушки пронзительного взгляда, и уехал.
На некоторое время воцарилась тишина, а потом Жюли в восторженном изумлении воскликнула:
- Ты видела, Кэсс? Это самый красивый парень, какого я только встречала в своей жизни! Сногсшибательная расцветка! Темно-рыжие волосы, медная кожа, брови чернее сажи и голубые глаза! Десять лет я ждала своего героя. И вот нашла его. - Она слегка ущипнула Кэсси за руку. - Это ведь было не видение?
- Надеюсь, нет, - засмеялась Кэсси, неожиданно развеселившись.
- Поехали, - заторопилась Жюли. - Мое сердце подсказывает мне, что мы еще встретим сегодня этого парня.
Минут через двадцать они действительно увидели знакомый грузовик, припаркованный у кафе.
- Что я тебе говорила? Между прочим, именно в это кафе я и собиралась тебя отвести! радостно воскликнула Жюли.
- Нет. - Кэсси сама удивилась своему нежеланию входить. В других обстоятельствах это было бы для нее простым развлечением. Но этот парень, ошеломляюще красивый, не из тех, с кем можно шутить.
Жюли изумленно уставилась на подругу.
- Если ты скажешь, что он не произвел на тебя впечатления, будешь самой большой лгуньей на свете!
- Согласна, он очень красив.
Жюли отрицательно помотала светлой головкой.
- Красив - не то слово. Я думала, упаду в обморок.
- Хорошо, он просто убийственно красив, - уступила Кэсси, нервно поправив тонкую бретельку своего топа. - Но как будто опасен, тебе не показалось?
- Как это? - Жюли задумалась над словами подруги. - Мне он показался весьма галантным.
- Ну, мы с тобой тоже неплохо смотримся, - возразила Кэсси. - Парень действительно с нами не заигрывал, скорее, наоборот, но он, по-моему, довольно сложный человек. Я бы сказала, что ему многое пришлось повидать в жизни, и не только приятное.
- Надо же, ты много чего подметила. - Как обычно, это произвело на Жюли впечатление. - Я-то обратила внимание только на его потрясающие глаза!
- Знаю, - улыбнулась Кэсси. - Я видела, как сверкнула молния. Не увлекайся, Жюли. Я в твоих же интересах это говорю. Таким парням надо вешать на шею табличку "Осторожно!".
- Кэсси, не волнуйся. - Жюли пожала подруге руку. - Все будет замечательно. Я просто хочу еще раз на него взглянуть. Вдруг он не такой чудесный, как мне показалось сначала.
Марси взглянула на вошедших В кафе девушек. Она знала, кто они. Та, что поменьше ростом, была дочерью богатой супружеской четы, Мэйтландов, которые купили роскошную виллу в бухте Авроры. Марси, любившая давать людям прозвища, называла ее Блондиночкой. Вторую она окрестила Соболем. Она видела ее несколько раз в городе. Такую трудно не заметить. Если Блондиночка была хорошенькой, то ее подруга - просто красавица. Грива каштаново-черных волос напоминала роскошный мех, они были такими густыми, что, подобно шапке, обрамляли ее лицо. Светлые, блестящие глаза, как река под дождем, абсолютно гладкая кожа. Высокая и очень стройная, она тем не менее производила впечатление полной энергии и здоровья. Обе девушки были одеты почти одинаково. Белые облегающие джинсы, сидевшие как влитые, топы, выигрышно подчеркивавшие высокие груди и нежные плечи. Стоило им войти, как все головы повернулись в их сторону.
"Мне бы так выглядеть, хоть на один день", - подумала Марси.
- Могу я вам помочь, девочки? - пропела она, одарив их приветливой улыбкой.
- Да, будьте добры. - Соболь подошла первой. Несмотря на свою шикарную внешность, она держалась не заносчиво. Скорее, мило и дружелюбно. - Я Кэсси Стерлинг, это моя подруга Жюли Мэйтланд. Мы остановились у родителей Жюли, в бухте.
"Как будто мне неизвестно, что происходит в городе", - подумала Марси.
- Знаю, милая, - кивнула она. - Бухта Авроры. Большой коричневый дом на обрыве.
- Точно! - Жюли подошла к стойке вслед за подругой. - Мы хотели бы перекусить, а еще... - она перешла на театральный шепот, - мы преследуем одного красавца с волосами цвета темного пламени и горящими голубыми глазами.
Кэсси покраснела, молясь об одном - чтобы Жюли замолчала.
- Это, должно быть, Рыжий Карлайл, - как ни в чем не бывало сообщила им Марси, протирая тряпкой и без того безукоризненно чистый прилавок.
- Вы его знаете? - с надеждой спросила Жюли.
- Больше двадцати лет.
- Он ведь не женат, правда?
- Забавно, что вы об этом заговорили. - Марси усмехнулась. - Как раз сейчас он ищет жену через газету.
- Вы нас разыгрываете, да? - Жюли состроила уморительную гримасу.
- Куда только смотрят женщины в этом городе! - насмешливо заметила Соболь, слегка приподняв брови.
- Такой мужчина - и на свободе! - Блондиночка закатила глаза.
- Он слишком много работает, в этом его проблема, - объяснила Марси. Как он найдет себе жену, если все время проводит в Джабиру?
- А можно спросить, что такое Джабиру? - Блондиночка говорила в шутливой манере, которая ей не шла. - Тебе это что-нибудь говорит, Кэсс? С притворным удивлением она взглянула на подругу.
- Скорее всего, животноводческая ферма, - кивнула Кэсси.
- Прямо в точку, - жизнерадостно объявила Марси. - Рыжий разводит особую породу коров. Они выдерживают даже условия севера, где английские не выживают.
Как интересно, - сказала Жюли. - А это... Джабиру - большое?
- Мы здесь, девочки, не обращаем внимания на размеры, - немного резко заметила Марси. Ее начала раздражать Блондиночка, и это не ускользнуло от внимания ее подруги.
- У вас найдется свободный столик на двоих? вмешалась Кэсси. На самом деле ей хотелось поскорее уйти из кафе, но зачем обижать эту милую, веселую женщину, в уголках зеленых глаз которой пряталась добродушная улыбка.
- Конечно, милая. - Марси достала из ящика местную газету, открытую на странице, где красовалось невероятное объявление Рыжего. - Вот здесь обведено, - она постучала по газете, чтобы привлечь их внимание. - Можете почитать в ожидании ланча. Через пару минут я вернусь за вашим заказом.
Не прошло и десяти минут, как девушки с восторженными возгласами приняли из рук Марси восхитительное блюдо с морепродуктами, и в этот момент в дверях появился Рыжий Карлайл. Со всех сторон его приветствовали криками и жестами, и он с улыбкой махал в ответ рукой. Он пробежался взглядом по двору, пока не увидел приземистую пухлую фигуру Мар-си, и тут же направился к ней, двигаясь с таким изяществом и скрытой энергией, что Кэсси от восторга даже затаила дыхание. Он шел прямо к ним, отбросив назад густые рыжие волосы, закрывавшие воротник его джинсовой рубашки. Короткие стрижки не для него. Потрясающие глаза его отливали бирюзой, когда он взглянул на девушек, и Марси повернулась в его сторону, проследив за ответным взглядом Кэсси.
- Привет! - произнесла она с материнской нежностью.
Он улыбнулся, и Кэсси вцепилась в ручки кресла. И этот бесподобно красивый и сексуальный мужчина ищет жену по объявлению?
- Что ж, вижу, вы благополучно добрались до города. - Он медленно покачал головой, как будто это его крайне удивило.
- Ты знаешь этих юных леди, Рыжий? - поинтересовалась Марси.
- Мы встретились на дороге, но не успели познакомиться.
- Я Жюли Мэйтланд, - произнесла Жюли, очаровательно улыбнувшись. - А это - моя подруга...
- Кассандра Стерлинг. - Кэсси хотела представиться сама.
- Кассандра? Как дочь царя Трои? - Он снова внимательно посмотрел на нее своими удивительными глазами. - Красивое имя для красивой женщины, произнес Мэттью; он видел перед собой женщину, которая, как бы сильно он ее ни хотел, никогда не будет ему принадлежать. Ее глаза напомнили ему серебристые воды реки, а ресницы были похожи на густой и пушистый, чернильно-черный папоротник. Ее кожа шелковистая, как лепестки магнолии, изящная длинная шея. Желание обладать такой женщиной было чревато неприятными последствиями, а он не тот человек, который мечтает о несбыточном. - А я Рыжий Карлайл. Меня окрестили, конечно, по-другому. Мама назвала меня Мэттью в честь дедушки из Англии, но здешним обитателям хватило недели, чтобы меня переименовать.