В общем, Виктория являлась существом веселым и миловидным. Она была крайне приятна в общении, по крайней мере до тех пор, пока все делалось по ее капризу. Но стоило ситуации переменится, как менялась и сама Виктория. Ничьих указаний она не слушалась. И поэтому, как нетрудно предположить, жили молодые отдельно от родителей.
Впрочем, как помнилось Алене, у самой Виктории из близкой родни была только мама – тихая и абсолютно безответная женщина, учительница, вырастившая свою дочь в одиночку и ничуть этим не кичившаяся. Своего зятя она обожала. Его родителей уважала безмерно. А к внучке испытывала самые нежные чувства.
– С радостью постоянно сидела бы с Крохой, но прекрасно понимаю: мое присутствие в доме может не понравиться Коле. Это сейчас мы с ним лучшие друзья. Но стоит пожить под одной крышей, как мигом вылезут всевозможные взаимные претензии. Я этого не хочу, предпочитаю жить по соседству, но не всем вместе.
Однако мать Виктории сейчас отсутствовала. На лето она уезжала со своими учениками в лагерь, где вела семинары по истории и культуре родного края. Человек до крайности увлеченный своей работой, она вызывала в Алене смешанные чувства – восхищения, уважения и недоумения. Как у женщины, столь тщательно шлифующей умы и характеры своих учеников, могла получиться такая избалованная, ленивая и эгоистичная дочь? Это была какая-то невероятная несправедливость.
Мысль о жене своего племянника заставила Алену спросить:
– А где сейчас сама Виктория?
– Дома.
– Дома?
– Она караулит звонок похитителей, если таковой последует.
– А что говорят соседи? У вас ведь там достаточно плотная застройка. Может быть, соседи видели кого-то постороннего?
Дача у Коли была куплена в садоводческом массиве. И хотя рядом имелось отличное озеро, а участок самого Коли занимал целых восемнадцать соток, его соседями были люди попроще. А когда на каждых шести сотках стоит чей-то домик, скрыться от глаз соседей практически невозможно. Если их даже не видно, то слышно. Но, увы, только не в этот раз.
– Никто из соседей ничего не видел и не слышал.
– Поблизости не было никого постороннего?
– Был какой-то молодой мужчина. По описанию, он похож на младшего сына самой Мелодии Августовны.
– Он бывал у вас на даче?
– Пару раз.
– Значит, Кроха его знала?
– Да. Она сразу же с ним подружилась.
– Вот как. Выходит, он мог забрать девочку, а она бы даже не пикнула при этом?
Коля отвел глаза. Мысль об этом грызла его уже несколько часов подряд.
– Мог, – признался за сына Сергей.
Вот почему полиция дернула Мелодию Августовну!
– Парень неблагополучен?
– Мы ничего о нем не знаем. Внешне он произвел благоприятное впечатление. А что у него в душе, мы не имеем понятия.
– Надо съездить к этому парню, – решила Алена. – Может быть, Кроха у него.
– Мы с отцом уже ездили. Но квартира, где он обитает, пуста.
– Вы разговаривали с его соседями?
– Никого из них не было дома, – пробормотал Коля, чем привел Алену в искреннее возмущение.
– Коля, ну нельзя же так! Немедленно поедем и поговорим с соседями. Ну, не может быть, чтобы совсем никого там не было.
– Квартира коммунальная, – кивнул Коля.
– Тем более! Кто-нибудь обязательно найдется. Узнаем, кто его друзья, где они живут. Если молодой человек что-то затеял, то мы это выясним у его друзей.
– Но я думал, этим должны заняться полицейские.
– Будешь ждать, пока эти лентяи пошевелятся, останешься без ребенка, – припугнула его Алена.
А Сергей добавил:
– Что я тебе говорил? Слушай Алену – она у нас профи в частном сыске.
– Ну что ты, Сережа, – смутилась Алена от непривычной похвалы брата. – Вот Инга, у той голова варит. А я только при ней на подхвате.
– Скромность редко украшает человека, – тут же осудил ее Сергей. – Не надо притворяться, мы знаем о твоих подвигах.
Ну конечно, как же это он – такой умный и опытный – и вдруг обратился бы не к тому человеку! Но недовольство братом задержалось в Алене ненадолго. Она тут же отвлеклась на племянника, который дергал ее за руку:
– Так, может, вы со мной съездите, тетя Алена?
Отказать любимому племяннику в такой сложной жизненной ситуации Алена не могла. И, взглянув на Ингу, спросила: