– ???
– Последний раз ты была здесь пять лет назад. Из знакомых, кроме меня, у тебя никого не осталось. Подумай сама – кому ты могла понадобиться? Кто бы стал за тобой следить, да еще на следующий же день после появления в городе? Для этого надо как минимум знать, что ты сюда приедешь. А ты сама мне призналась в том, что об этой экскурсии не знал никто!
– Дима, я все понимаю, – горячо зашептала я. – Но за мной следят. Уже который день. Вот и сегодня я специально не стала вызывать такси, пошла пешком, чтобы еще раз во всем убедиться… Чтобы проверить… И они снова следили… Кто-то шел за мной от гостиницы до самого кафе…
– Женя, – перебил меня Дима, – Женя, подумай сама – кому и зачем понадобилось за тобой следить в совершенно чужом городе?
– Ты думаешь, я все это придумала?
– Женечка, – Дима взял меня за руку, – я думаю, что ты просто устала и тебе действительно нужен отдых. Давай пойдем куда-нибудь вечером… Хочешь в кино?
– Ты же говорил, что занят, – напомнила я.
– Я отложу все дела! Все ради тебя, Жека! Скажи, где ты остановилась? Я заеду за тобой.
Я наблюдала, как Димка стискивает мою руку, как сюсюкает со мной, и понимала – моя затея искать помощи у Евдокимова с треском провалилась, и все мои усилия в чем-либо убедить приятеля будут сведены к нулю!
– Гостиница «Аврора», – промямлила я.
– Отлично! Я заеду за тобой! После семи! А сейчас мне пора… – засуетился Димка. – Меня ждут в Управлении.
Он быстро надел кожаную куртку и вжикнул молнией.
– Не грусти, Жека. Выкинь эту дурь из головы. Никто за тобой не следит, все о’кей! – Приятель наклонился и чмокнул меня в щеку. – Да, и бросай курить, Жека! – поморщился он, развернулся и размашисто зашагал к двери.
Я осталась за столиком одна. В пепельнице тлела недокуренная сигарета. Рядом – чашка остывшего кофе. А в голове – ворох мыслей…
Да, все, что сказал Евдокимов, каждое его слово, совершенно справедливо. Да, никто не знал, что я приеду в Зеленоград. Да, у меня, кроме Димки, здесь нет никаких знакомых. И да, ни у кого в принципе не могло быть повода, чтобы устраивать охоту на меня. И все же – ЗА МНОЙ СЛЕДЯТ!
Я заказала еще чашку кофе, закурила очередную сигарету и уставилась в окно. Мимо мирно тек людской поток. Закутанные в теплые пуховики, они натягивали шарфы, ворошили сапогами охапки неубранных листьев на асфальте и, не глядя друг на друга, спешили – каждый по своим делам. А я очень не хотела выходить на улицу! Ведь где-то там, за одним из углов Манежной, меня уже наверняка поджидали…
Я снова заказала кофе, машинально прикурила сигарету и еще долго сидела в кафе. Только когда на улице начали зажигать фонари, я спохватилась, что нужно идти – ведь Димка обещал заехать ко мне вечером!
Я быстро оделась, обмоталась шарфом и выбежала из кафе. Пронизывающий ветер, холод, колючая изморось и, конечно же, ни одного такси поблизости! Номера телефона, чтобы вызвать машину, я не знала. Можно было вернуться в кафе и спросить у кого-нибудь из официантов, но я не стала этого делать. Поплотнее затянула шарф и быстро зашагала вперед. «В одном Евдокимов точно прав, – думала я, – мне нужно отвлечься! Сегодня пойдем в кино, проведем вечер вместе, а потом – по старой дружбе, может, даже загляну к нему на чашечку кофе!»
Я так размечталась, что не заметила, как оказалась на автобусной остановке. Изморось перешла в самый настоящий дождь. На тротуаре в считаные минуты образовались лужи, и мои замшевые сапожки промокли. Зябко ежась и кляня все на свете, я забилась под навес. Рядом со мной тут же оказался дядька, такой же несчастный прохожий, застигнутый врасплох непогодой, – ни удобной обуви, ни зонта, с низко надвинутого капюшона стекает вода.
– Девушка, не подскажете, третий автобус идет до Слободской? – пробасил он.
Шум дождя заглушал голоса, и мужчина придвинулся ко мне поближе, чтобы расслышать ответ.
– Да!
– А кроме него, я еще на чем-нибудь уеду?
– Извините, не знаю.
– Вы не местная? – проявил дядька неожиданное любопытство.
Я почувствовала легкое раздражение от того, что он задает мне эти вопросы, и от того, что так близко стоит ко мне.
– Нет.
– А откуда?
Я не успела ответить, что-то кольнуло меня в плечо. Я ойкнула и вскинула взгляд на болтливого мужика. Его глаза по-прежнему скрывал капюшон, а губы кривились в недоброй усмешке. «Попалась?!» – пронеслось у меня в голове, а потом кто-то выключил свет.
…что-то гулко бухало. Сначала вдалеке, потом все ближе и ближе. Когда очередной удар раздался прямо у меня над ухом, я волей-неволей открыла глаза.
Бетонный потолок.
Кирпичные стены.
Голый пол.