— До свидания, дяденька!
— До свидания, — сказал солдат. Помолчал.
Улыбнулся застенчиво. — Спасибо тебе, паренек.
Машина тронулась и покатила под гору. А Димка остался на обочине. Стоял. Раздумывал. Странный какой-то солдат. Сначала сердился, березку хотел срубить. Потом спасибо сказал.
А за что?..
ВЧЕРАШНЯЯ ЛЫЖНЯ
Затвердевшая, синеватая двойная лыжня пересекает поле, наворачивает к ельнику и теряется, бесследно исчезает в нем. За частой гребенкой молодого ельника высятся мачтовые сосны, а рядом с ними, на полянах, раскинули свои пышные кроны кряжистые дубы.
Лейтенант Петраков идет по своей вчерашней лыжне, а глаза его неотрывно смотрят на соседнюю, что тонкой стрелой пролегла рядом. Аккуратная, не размашистая лыжня. Видно, проторили ее не мужские ноги.
Елочки обступают лейтенанта со всех сторон, доверчиво трогают его ветвями, точно просят остановиться, полюбоваться ими. И право, есть на что поглядеть. Каждая елочка — будто снегурочка в снежном пуховом наряде.
Дальше, дальше… Вот орешник согнулся под тяжестью снежной шапки. Чистой бронзой отливают стройные сосновые стволы Прижалась к березе озябшая рябина, ярко рдеют ее стылые гроздья.
Еще дальше… Виден пологий склон оврага, по нему неровной строчкой протянулся заячий след.
Вот здесь, у старой березы, они расстались. Здесь вчера наговорили они друг другу много горьких, обидных, запальчивых слов.
Отсюда ее лыжня свернула в сторону, на просеку, ведущую к окраине города.
Лейтенант остановился и долго смотрит на свою вчерашнюю лыжню, осиротевшую, одинокую.
Он будет приходить сюда каждый день. Будет ждать ее, чтобы сказать:
— Прости. Я был неправ.
Ведь она вернется, правда?
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ
Вера проводила его до проходной.
— Так ты обязательно приходи, — еще раз напомнила она. — Уж очень хочется, чтобы этот день был особенным, праздничным. Ведь в жизни раз бывает восемнадцать лет…
Знаешь, я хотела пригласить всех, всех своих подружек. Да только мама сердится. Опять, говорит, придется стулья у соседей занимать, да и шумно очень.
Николай твердо обещал прийти.
С тем и расстались.
Разговор этот происходил в прошлую субботу, неделю назад. Сегодня у Веры день рождения. А Николай, как на зло, назначен в наряд, дневальным по роте. Вот незадача-то! Сразу сказать командиру постеснялся, а теперь вот мучайся, переживай.
Солдаты готовились к увольнению в город: подшивали свежие подворотнички, гладили мундиры, чистили сапоги.
Николай с завистью смотрел на них, а на сердце у него кошки скребли.
Подошел рядовой Сотников, лучший друг Николая, шутливо толкнул его плечом:
— Чего надулся? О будущей теще, что ль, задумался!
— Иди ты… знаешь куда? — огрызнулся Николай.
— Знаю. В город. В кино. Вот они — два билета.
Николай вздохнул.
— Ну, правда, Коля, может, случилось что? — участливо, вполголоса опросил Сотников.
— У Веры сегодня день рождения. А я — сам видишь…
— Николай отвернулся, в горле у него перехватило.
— Да-а, — протянул Сотников. — Худо, брат. А она, значит, даже и не знает, что ты в наряде?
— Нет… Слушай, Петька, друг. Забеги к ней, предупреди, а?
— Вообще-то… это, конечно, можно, — как-то сразу потускнел Сотников. — А где она живет?
— На Заветной, 25. За радиозаводом.
Сотников прикинул в уме, покачал головой.
— Не успею. Не по пути мне. Да и далеко очень. Ты уж извини, пожалуйста. — Он виновато развел руками.
Николай зло чертыхнулся. «Тоже мне, друг называется, — в сердцах подумал он. — Ну, погоди, Петька…» Мимо проходил ефрейтор Кандыба. Николай — к нему.
— Слушай, друг…
Кандыба внимательно выслушал его, записал адрес, потом зачем-то посмотрел на часы, еще раз переспросил адрес и, наконец, вымолвил.
— Не можу, братику. Никак не можу. Дило есть.
Николай бросился к сержанту Семенову — он как раз наводил глянец на сапоги, потом к рядовому Топырину, к Завадскому, Рулеву… Все его участливо выслушивали, спрашивали адрес, и все ссылались на какие-нибудь неотложные дела, на чрезвычайную занятость в городе именно в сегодняшний вечер.
Раздосадованный, разочаровавшийся в лучших друзьях, Николай заступил на пост, отстоял свою смену и лег отдыхать. Ему не спалось. Тяжелые думы ворочались в его голове, было обидно за себя, за Веру, за друзей. Может быть, бывших друзей…
Ранним утром телефонный звонок вызвал его на КПП.