« Да, и видимо у правительства этой планеты отсутствует конгламерат слежения за всей планетой целиком. »
« Да, предположу, что это тоже их не родная земля, и в отличии от нас, землян, колонистов и исследователей, искателей мира, эти же просто транжирят ресурсы земли ради каких – то ископаемых. »
« А возможно, это даже космические пираты, и где – то, по крайней мере, я надеюсь на это, значит их не так уж много, а с остальными ещё получится мирно договориться. »
Экспедиция по розыску пропавших детей и исследование заброшенных шахт и штолен состояло из 21 человека, с ними инженер Голдфрид и старший программист, врач по совместительству
Моника Белфут, остальные вояки, которые были готовы к внезапному нападению так называемых космических пиратов. Два дня экспедиция добиралась и три дня ушло на поиски той самой штольни.
Штольня была закрыта, пришлось орудовать лазером и выпиливать отверстие, детектор показал, что глубина штольни 50 метров, а сам путь находится под наклоном 15 градусов.
Опустившись внутрь штольни, они сразу почувствовали непонятный едкий запах.
« По-моему что-то разлагается, запах похож на процедуру распада биологического вещества бактериального происхождения »
« Да, и по-моему это растение, но далеко не цветок. »
« А вот вы ошибаетесь, смотрите! »
И да, это оказалась мандрагора, да и к тому же хищник. Дальше было идти опасно.
« Придётся её взрывать »
« Нельзя, шахта обрушится »
« Дай я попробую »
Один из военных воспользовался дробовиком, пара выстрелов и всё, готова, цветок с не менее специфическим звуком упал оземь. Так начали расчищать путь.
Детей пока не было видно, их останков тоже. Дальше путь был чистый, не считая свисающих сталактитов, о которые никто не ударился, они были высоко.
« А вот и сама шахта! »
Шахта была на вид действительно заброшена. Только рельсы давали знат о том, что здесь побывал технологический разум и уводили далеко в темноту. Все достали фонарики.
« Как же темно. »
3 – 5 часов заняло но то, чтобы дойти до первой развилки. Была обнаружен непонятный постамент с надписью на языке инопланетного происхождения. Так путники узнали,
как будет право и лево на этом языке. Дальше путь раздваивался.
« Может разделимся? »
« Да придётся разделиться и поддерживать связь между отряду по рации. »
Исследовав всю шахту, они не обнаружили следы детей или их останков, зато узнали, что здесь добывали. Моника продиагностировала, что это минерал класса силикатов с примесями железа и даже золота.
« Видать золотишко здесь нам больше не найти, всё утащили. »
« Да, обидно даже. »
Вернувшись на базу №4 отряд сообщил, что в штольно №8 детей не обнаружено, но обнаружены остатки месторождения нового минерала, его нужно было исследовать.
Обоз с дикарскими драгоценностями, который колонисты дожидались на базе №7, вёз всё необходимое для исследования. Михаил Редько был начальствующим в этой операции.
Мало кто понимал, зачем ему торговать с дикарями этими безделушками. Суть же исследования состояла в том, чтобы узнать, где добывают эти драгоценные камни, а также
изучить их внутреннюю структуру.
Когда Михаилу стали задавать вопросы почему и зачем, он объяснял:
« Так мы убиваем двух зайцев. Ищем зацепку, где находятся ещё работающие штольни, а также соотносим структуру драгоценных камней с земными драгоценностями, найдя отличие, мы продолжим изучать горные породы, а это уже шанс, который приведёт нас к более подробному изучению земной оболочки этой планеты. Всё это обязательно пригодится нам в дальнейших исследованиях. Один из "скитальцев древности" по кличке Санмур, не только торговал с дикарями вблизи базы №16, но даже очень хорошо был осведомлён, где могут располагаться работающие шахты. »
* * *
И вот, много колонистов уже попали в плен к космическим пиратам…
«А, новых беглецов привели!»
«Да, сейчас у нас пятью ртами больше.»
«И десятью руками также!» – сказал широкоплечий мужчина, с виду он был испанец или португалец.
«Представьтесь, кто вы есть и откуда по происхождению?» – сказал мужчина на ломаном английском.
«Моё имя Майк. Это Мария, Мефью, Чое и Джордж.» – показал он и продолжил:
«Мы путешествуем с юга на север и нас атаковали у стен.»
После этих слов на лице мужчины возникло удивление:
«А что вы делали на юге? Из какого города вы по происхождению?»
«Я родом из Америки.»
«Не слышал о таком клане. Ты наверно кочевник?»
«Мы родом из Солнечной системы. Наш дом находится на другой планете.» – после этих слов пришло сначала молчание, а потом дружный смех.