Понятное дело, я не смогла удержаться и с любопытством попробовала одну из них. На миг замерла. Грызть оказалось труднее, чем я думала. Откусив шкурку, разочаровано поняла, что ее надо сначала почистить. Увы, ножа не было. Пришлось аккуратно обгрызть верхний слой, чтобы добраться до середины. Задумчиво посмаковала, чувствуя, как хрустит мякоть картошки. А еще у нее была удивительная структура, чем-то напоминающая песок. Странный у людей вкус, -- вынесла вердикт, кусая еще раз.
-- Что ты делаешь? – остановил меня голос на входе в таверну. Я не сильно удивилась, увидев Франа.
Решив не поддаваться на провокацию, любезно ответила:
-- Ем картошку. Хочешь? – с очень милым лицом протянула ему плод. Юноша подозрительно на меня покосился.
-- Зачем ты ее ешь?
Странный какой-то вопрос. Может, я что-то не то делаю?
-- Эри захотела на десерт картошки, -- зачем-то объясняю, припомнив о подруге, наверное, чтобы он понял -- я не одна замешана в этом.
На миг лицо Франа стало каким-то коварным, что ли? Но он быстро овладел собой и серьезно заявил:
-- А ты хоть знаешь, что ее нужно хорошо посыпать сахаром, прежде чем есть? Тогда она становится мягонькой и вкусной, как бисквитное пирожное.
Я ему не поверила. Это же Фран! Но Эри ведь говорила о сладкой картошке… Может, он все-таки правду говорит?
-- Мне нужно идти, -- я не стала проверять правдивость его слов, решив закончить на этом беседу.
Молча направилась в таверну. Он не последовал за мной, что ,безусловно, порадовало.
-- Эри, я принесла картошки! – радостно воскликнула, выкладывая на стол фрукты и, вспоминая все-таки слова Франа, добавила: -- Мы можем здесь попросить сахару и подсластить их. Но, как по мне, и так вкусно. Правда, не похоже на сладость…
Закончив фразу, села напротив Эри, впиваясь зубами в недоеденную картошку. Однако в следующее мгновение произошло то, чего я никак не ожидала. Подруга вдруг громко рассмеялась. И не она одна…
Медленно обернулась, с ужасом замечая за спиной ржущего Франа в компании своих дружков из команды. И не только из команды, но и с его курса! В таверне сидели почти все адепты нашей академии, как и говорила Эри. И вот теперь все эти люди с насмешкой косились на меня. В груди похолодело. Неужели я снова повела себя глупо?
-- Смотрите, эта чудачка ест сырой картофель! – подлил масла в огонь Ивид.
Теперь откровенно смеялись все.
-- А ну молчать, придурки! – воскликнула Эри, ударив кулаком по столу, да так, что подскочила посуда. – Мы на спор ее едим! Нашли с чего смеяться… – смотав картошку обратно в мешковину, она схватила меня за руку. – Мы уходим отсюда, Ханна. Нечего находиться рядом с людьми, у которых нет ни чувства юмора, ни азарта!
Не дав мне и слова вставить, она потянула меня к выходу, под умолкшие смешки адептов. Оказавшись на улице, я расслабилась. Моя любимая дорожка из песчаника вновь стучала под каблучками. Окончательно успокоившись, принялась за картошку – я так и не доела свой фрукт.
-- Ты все-таки очень странная, – отозвалась Эри, с неким отвращением наблюдая, как я ем плод.
-- Да что такое-то? – я обиделась. – Не угодишь тебе! Сама ведь хотела картошки.
Подружка вновь засмеялась, на этот раз хватаясь за живот.
-- Я говорила о сладкой картошке-пирожном, а не об овоще.
Изумленно округлила глаза. Это не фрукт?
-- Ой, горе ты мое! Пошли, я угощу тебя настоящей «картошкой».
Эри опять взяла инициативу в свои руки и куда-то потащила, ловко маневрируя в узких переулочках. Признаться честно, мне не очень нравилось в людских городах. Они были не настолько чистыми, как я бы хотела. В наших пещерах такого нет. Люди же не брезгуют тем, чтобы выкидывать прямо на дорогу помои или мусор. Лично видела, как шедший по улице мальчик выбросил огрызок яблока. Я хотела возмутиться, но Эри остановила меня, потянув за собой.
Наконец мы прибыли в лавочку сладостей. Витрину украшали огромные подставки-башенки с разноцветными пирожными. У меня разбежались глаза от такого большого выбора. Хотелось попробовать все!
Помещение порадовало аккуратной обстановкой с несколькими высокими столиками. Кирпичные стены украшали полочки с вычурной посудой, похожей на ледяные скульптуры. В таких вот прозрачных вазочках находились конфеты, печенье и пирожные. Здесь было множество детей и подростков. Они покупали немного, в основном цветные карамельки, на которых им хватало карманных денег. С сожалением расплачивались монетками, провожая печальными взглядами красивые и очень дорогие сладости.