— Я приходил вчера тебя проведать.
Харке-ка! И что ему сказать? Осознав, что я не спешу что-либо говорить и просто молчу, Эвин недовольно продолжил:
— Тебя не оказалось там.
И я вдруг подумала – а зачем обманывать и что-то придумывать? Между друзьями не должно быть недомолвок. Поэтому взяла и рассказала ему правду. О том, как пошла в душ, как мне стало плохо, и Фран отнес к себе, где у него были лекарства. Лучше так, чем он узнает от кого-то по слухам.
— Только не говори, что ты осталась у него ночевать… — неожиданно с болью проговорил маг земли.
Промолчала. Эвин сам все понял.
— Неужели ты веришь ему? Он же мог воспользоваться ситуацией, он…
— Эвин, послушай, — снова перебила, не в силах слушать такое, — мне было плохо. Фран просто приготовил для меня зелье, ничего страшного в этом нет. Иногда мне кажется, что ты воспринимаешь его намного хуже, чем он есть на самом деле.
— Он нравится тебе, да? Только прошу, не обманывай.
— Хорошо, — я сдалась. – Да ты прав, но прошу, никому не говори. Я никогда ему не признаюсь, я помню твое предупреждение, помню, как Фран вел себя раньше и на какие низкие поступки был готов пойти, чтобы выиграть в споре, но… последнее время я вижу его и с хорошей стороны. И эта его сторона мне не раз помогла.
— И все же советую тебе не верить ему. Раньше, на втором курсе, мы с Франом дружили, но после… — Эвин запнулся, словно решаясь на что-то, и все же сказал. – Лисс, которой я признавался в яблоневом саду, сказала, что любит Франа. Более того, он не скрывал, что специально привлек ее внимание, потому что считал, что она мне не пара! Понимаешь, Ханна?! Фран — эгоистичная сволочь. Он на следующий день бросил Лисс. Для него это была всего лишь игра.
— Но почему он считал, что она тебе не пара? Что сказал и…
— Все это прошлое, — мы подошли к нашей аудитории, где обычно занимались с Крэйфом, — Мне бы не хотелось это вспоминать. Просто будь осторожна.
— Хорошо, — шепнула, — но иногда стоит выговориться.
На этом наш разговор был закончен. Я прошла к пухленькой Ран, стараясь не смотреть на Франа. Почему-то стоило с ним встретиться взглядом, как я начинала краснеть. А сейчас, при других, при Эвине, профессоре…. Нет. Не смотреть. Не вспоминать.
— Раз все в сборе, прошу следовать за мной! – приказал преподаватель.
Вскоре наша группа во главе с профессором Крэйфом поднимались на самый верх академии. Сначала я совсем не переживала, не подозревая ничего ужасного в предстоящем испытании. Однако, когда учитель остановился перед тяжелой дубовой дверью, ведущей в башню, в душе зародились нехорошие предчувствия и сомнения…
Пока наставник открывал проход, потемневшим от времени ключом, я размышляла. Что же там может быть? Ведь в башне особо не развернешься. Одно знала наверняка – это точно не такое же испытание, как на лесной арене.
Раздался протяжный скрип двери, и мы увидели каменную лестницу, уходящую в кромешную тьму.
— Сначала дамы, — шутливо поклонился Крэйф, жестом приглашая нас войти.
Но я не спешила, как и Лавгард с Рин Халиван. Проход выглядел зловеще.
— Вы решили запереть нас в темнице? – хмыкнул Фран.
— Увы, моих полномочий недостаточно для этого, но я бы с удовольствием провел столь ценный опыт, особенно для вас, адепт Ласстэд.
Обменявшись с Франом натянутой улыбкой, наставник еще раз поторопил нас.
— Вы не скажете нам, в чем дело? – теперь уже заговорил Ивид, с опаской разглядывая проход.
— Вы ведь не идете с нами, — Лин первым озвучил крутившуюся у всех в голове, догадку.
И как только он произнес свое предположение, восемь настороженных пар глаз уставились на профессора. Но взгляд наставника по-прежнему был устремлен в темноту.
— Вы не маленькие дети и должны понимать, что турнир не только забава. Последнее испытание покажет, на что вы способны, откроет в вас истинный потенциал к победе и силе, — хмуро произнес Крэйф, отчего я сама почувствовала напряжение.
Пожалуй, в другое время на столь громкие слова последовала бы реакция Франа, где он бы обязательно попытался съязвить, но сейчас пепельноволосый оставался серьезным. Вместо едкой шутки, я услышала от мага воздуха тихий вопрос: