— О, я тоже восхищаюсь камнями академии! – вновь оживилась, без стеснения беря его под руку и забывая о своем желании пойти к той волшебной беседке.
— Вы стихийники земли такие странные, а ты самая странная из всех! – откровенно проговорил юноша.
— Это плохо?
— Это прекрасно! – весело воскликнул Касп и побежал вперед. Мы с ним дурачились, словно дети малые. Играли в догонялки, прятались друг от друга и снова находили. Прямо, как мы с братом, когда были еще малышами и не враждовали.
Набегавшись, я вновь замедлила ход и теперь аккуратненько шла с Каспом под ручку как самая настоящая парочка.
Стоило только подумать об этом, как я моментально густо покраснела.
— Давай остановимся, — неожиданно предложил воздушный маг, разворачиваясь ко мне лицом и отпуская мою ладошку.
Я непонимающе на него посмотрела. Он осторожно коснулся моих щек теплыми ладонями, заглянул в глаза и с придыханием волшебно прошептал:
— Ты так прекрасна, Ханна Ридвин! – и медленно наклонился ко мне.
В предвкушение закрыла глаза, прекрасно догадываясь, что сейчас последует… мне самой этого хотелось, я ждала его поцелуя.
— Адептка Ханна! – раздавшийся откуда-то издалека громогласный голос заставил меня вздрогнуть и отскочить от Каспа.
Я судорожно начала оглядываться по сторонам, ища глазами профессора Крэйфа. Но не видела, пока не догадалась посмотреть наверх. Там, в окне третьего этажа, стоял наставник и выглядывающие из-за его спины Эвин, Фран и Сорин. И если парочка недругов откровенно ликовали моему провалу, то в глазах Эвина я увидела боль…
О, великий эфир, что я наделала?!
— Быстро ко мне, Ридвин! – гаркнул профессор, зло захлопывая окно, так что сидящие на ветках птицы испуганно взмыли в воздух.
Непонимающе застыла, думая лишь о том, что за наваждение только что было. Что со мной происходило? Это совсем на меня не похоже.
Украдкой взглянула на Каспа, тот стоял в сторонке и как-то странно улыбался. По крайней мере, в данной ситуации мне показалось это совсем неуместным. Однако я не нашлась, что ему сказать.
Я больше ничего к нему не чувствовала. Не было того необычного восхищения этим загадочным юношей. Это был просто адепт, а я – дурочка, что набросилась на него, наговорив куча глупостей. Еще и занятие пропустила! Но как?
— Прости, — буркнула я и убежала, чувствуя, как пылает от стыда лицо.
Я чуть ли не молнией влетела в аудиторию, со словами извинения на устах. Но замерла, увидев перед собой разгневанного преподавателя. Остальных словно бы не существовало для меня.
— Что это только что было, Ридвин? – яростно зарычал он.
— Я-я…
— Нечего тут блеять как овца! – его грубая речь заставила меня еще сильнее покраснеть. Что если теперь он решит выгнать меня? Ведь я пропустила занятие. Да и не это самое страшное – моя прогулка с Каспом. Но я и правда не знаю, что со мной только что было.
— Я искренне думал, что вы не явились по причинам, которые мы все прекрасно знаем — ваше вчерашнее состояние! Я не одобрял прогула и хотел позже высказаться, по этому поводу, но…
— Профессор, — попыталась заговорить, желая объясниться, однако снова была перебита:
— Молчать! Вы уже показали все, на что способны. Теперь уж говорить буду я.
— Это все неправда! – воскликнула, закусывая от бессилия губу и не зная, что сказать.
Посмотрела на Эвина, ища поддержки, но друг отвернулся, показывая свое презрение. Вся команда презирала меня. Но были и те, кто откровенно ликовал – Фран, он чувствовал, нет — знал, что победил меня. И сидящая рядом с ним Сорин тоже довольно улыбалась.
— Я видел все своими глазами! – продолжил профессор на мой бессмысленный выпад. – И не только я… — тут он осекся, посмотрев на группу. – Выйдите все, мне надо поговорить с адепткой наедине.
Рин и Эвин выскочили сразу, а кто-то ушел неохотно, желая стать свидетелем моего демонстративного наказания.
Когда дверь закрылась, Крэйф еще с минуту молчал, глядя на меня, словно на прокаженную.
— Как ты могла, Ридвин? – наконец, прошептал он. И от его слов стало только больнее. Я схватилась за грудь, готовая броситься на колени, и клясться в своей невиновности.
— Я на самом деле не знаю, как такое произошло.
— Да прекрати ты строить из себя невинную овечку! – наставник вновь вспылил, со всей силы ударив кулакам по столу, так что я вздрогнула. – Все видели, как ты вместо того, чтобы готовиться к турниру, обжималась с тем юношей. Сладкая жизнь на третьем курсе дала о себе знать? Получила все, что хотела, и теперь готова ко всему наплевательски относиться? Ты думаешь, я такое терпеть стану?
— Нет, я…
— Прекрати мямлить! Ты уже пала в моих глазах. Не удивлюсь, если ты сама тогда пила. Можно было догадаться по твоему непристойному виду. А ведь я еще прикрывал тебя, списал все на глупую издевку старших.
Мое сердце ушло в пятки. Непристойный вид? Сама пила? Это все обо мне? О нет! Великий эфир, но как же так?
— Профессор Крэйф, я клянусь вам, что не знаю, почему пошла за тем юношей в сад. Я не знаю, что на меня нашло и как осмелилась пропустить ваше занятие. Это словно было наваждением…
— Это наваждение называется девичьей незрелостью, вот как Ридвин, и не надо ничего мне здесь изобретать! – раздраженно оборвал мою сбивчивую речь Крэйф.
Я покраснела, закрывая глаза и готовая вот-вот разрыдаться. Но он все равно больше не смотрел в мою сторону. Отвернулся к окну. Как-то слишком подозрительно спокойно. Просто смотрел на тихий осенний вид, заложив руки за спину.
— Я ошибся в вас, Ридвин. Увы, вы еще глупая маленькая девочка, которая может думать только о красивых мальчиках. Полагаю, нам придется распрощаться с вами. Идите.
Наверное, мне стоило как-то защищать себя, что-нибудь сказать, оправдаться, но сил не было. Я не знала, что говорить, ведь сама себя не понимала. Я не знала, что было со мной. А если я не могу разобраться в себе, то как смогу защититься? Просто кивнула и ушла, осознавая, что все кончено. Но нет… был еще один последний удар, последовавший мне в спину, когда я уже закрывала за собой дверь:
— Я разочарован в вас, — еле слышные слова, которые резали больнее ножа и которые еще долго преследовали…
***
Я медленно плелась по коридору, понимая, что все кончено – профессор ясно дал понять, я больше не участник турнира. Возможно, меня и из самой академии выгонят. Или просто вернут на первый курс. Я ведь этого хотела. Убегая из дома, планировала просто учиться здесь, не думала, что стану участницей предстоящего турнира. Но почему тогда так больно? Ведь по сути ничего не потеряла. Думаю, что останусь в академии. Только вот от меня все отвернулись, даже Эвин. Все. Только Эри…
Перед глазами всплыло довольное лицо Франа и его дружков, Сорин – они будут рады, что избавились от меня. Более того, теперь я должна пепельноволосому желание. Ненавижу! Чтобы он провалился в глубокие пещеры с текущими потоками лавы.
Но что на меня нашло? Так странно. С чего я вдруг так привязалась к этому Каспу? Неужели преподаватель прав, и это все девичья влюбленность? Но тогда чего я так сильно хотела, сбегая от навязанной свадьбы?
Коридоры были пусты, но это к лучшему. Ведь я так и не смогла привыкнуть к большой толпе, по-прежнему избегая студентов. Вышла через арку в яблоневый сад. Мои ноги сами привели меня к той беседке, что показал Эвин. Эвин… он презирает меня? Конечно! Я так низко себя повела.
Села на лавочку, опуская лицо на колени. Я опозорилась на всю академию! Выгнанная из команды адептка. Что обо мне теперь будут говорить? А, может, вернуться домой? Согласиться на эту проклятую свадьбу? Принять свою судьбу и не противиться воле отца?
Ведь я не человек и никогда им не стану, пусть моя мама и была смертной. Я – дух, я — Гарх'ханна! Мне не место среди людей…
На ладошки капнула слеза. Я плачу? Удивленно заморгала. Как глупо. Плакать из-за того, что разочаровала учителя, из-за того, что меня выгнали из команды, из-за Эвина, из-за проигранного спора, из-за свадьбы, в конце концов!
Вернусь домой. Не хочу видеть счастливые лица участников команды. Не хочу встречаться лицом к лицу с профессором Крэйфом, с Эвином. Что же, отец, ты победил. Ты был прав. Я не человек! Мне не место здесь. Я выйду замуж за наследника Небесных вершин.
Камни словно почувствовали мое настроение, я услышала их плач. Они не хотели, чтобы я уходила. «Поверьте, я тоже не хочу, но, видимо, придется…»
— Ханна? – удивленный голос заставил поднять голову. Передо мной стоял Эвин. Сначала он нахмурил темные брови, после поджал губы, но заговаривать не спешил. Тогда я первая решилась нарушить возникшую угнетающую тишину:
— Прости, я заняла твое место… — поднялась, уступая юноше. – Ты говорил, я могу сюда прийти, если мне будет плохо.
— А тебе плохо? – неожиданно жестоко спросил маг земли. – Мне так не показалось, когда ты гуляла с Каспом.
— Я не знаю…
Что ему сказать? Что сама не понимаю, как такое произошло? Как я могла забыть о занятии и пойти гулять с другом Франа? Или сказать, что я собираюсь уйти, и он может больше не волноваться, что я буду мелькать перед его глазами? В итоге я просто обошла Эвина, но он вдруг остановил меня, сжав мою холодную ладошку.
— Тебе правда нравится Касп?
Я задумалась, вспоминая улыбчивое лицо юноши. Да, он красив, но с чего мне так себя вести? Это не похоже на меня. Дома я действительно могла столь открыто вести беседы и начать первой знакомиться – ведь мы, духи, не скрываем истинных чувств. Но здесь? В мире людей… нет. Я бы не позволила себе такого.