Девчонка дрожала так, что было слышно, как стучат её непопадающие друг на друга зубы.
— Спокойно, кукла! – Ободряюще, насколько это было возможно, произнёс он, приобняв её, прижав к себе. – Я справлюсь с этими чучелами в случае чего, не трясись. Один раз уже справился.
То, что это был бой с единственной особью, Мэтью, естественно, напоминать не стал. Как и то, что с падалью ему помог сладить призрак – надо отдать ему должное.
Почувствовав уже знакомое тепло, Лора слегка успокоилась. Глухие удары о стены, дверь и крышу дома продолжались, и всё же она попыталась взять себя в руки и начать думать.
— Что у тебя есть из оружия против них? – Спросила Лора, слегка отстраняясь.
— Ничего. – Хохотнул мистер Клабан. – Я охотник за призраками, а не за зомби, в этом вся проблема. Но ты всё равно не волнуйся. По крайней мере, я их вижу. В отличие от призраков.
Его оптимизм не впечатлил девушку.
— Волчий аконит. – Вдруг пришло ей на ум название растения из рассказа Кристал об Алазаре. – У тебя он есть?
— Да, немного. – Мистер Клабан напряг мозг, прежде чем вспомнить это. – Но вряд ли он нам поможет. Насколько я знаю, аконит способен на время обезвредить оборотня, а эти псины…
— Алазар – оборотень! – Эмоционально пояснила Лора. – Нагваль! И если он явится сюда, сам, то нам надо будет как-то защищаться…
С той стороны дома вновь раздался вой и скрежет, словно кто-то рыл подкоп.
— Только есть одна проблема. – Уточнил мистер Клабан. – Все мои вещи, включая травы и снадобья, ловушки и приборы остались там, снаружи. В машине.
Удар. Почти сразу второй. И третий. Дверь дрожала под неслабым натиском. Похоже, эти псины или тот, кто ими управлял, решили действовать более сплочённо. И даже нервы мистера Клабана в какой-то момент сдали, и он грязно выругался, лишь мельком взглянув на обречённо молчавшую девушку.
К тому же, скорее всего, падали стало больше. Стены дрожали, крыша ходила ходуном, и в счастливый финал уже не верилось.
Мэтью отыскал где-то на полке огромный топор, а Лоре вручил при этом свой охотничий нож, без слов, одним только взглядом пожелав удачи в случае чего, но девушка к своей чести приняла его без особых колебаний.
Удары не прекращались, и дверь, надтреснув в какой-то момент со страшным скрипучим звуком, начала превращаться в щепки. И несколько неживых собачьих морд протиснулось в образовавшиеся щели, равнодушно сверкая своими огненными глазами.
Не сговариваясь, молодые люди прильнули друг к другу спиной к спине, выставив оружие перед собой, но в тот же миг всё разом смолкло.
Тишина.
Вот просто идеальная тишина, без единого шороха и скрипа. Никаких там собачьих физиономий, лая, воя и прочей нездоровой ерунды. Лишь тяжёлое отрывистое дыхание Мэтью и Лоры, что были готовы уже взглянуть в глаза самой смерти.
Тишина.
Она вошла в дом охотника за призраками осторожно, сквозь искорёженную дверь, опасливо посматривая по сторонам.
— Бабушка Криста! – Воскликнула Лора, бросаясь к ней. – Где Джозеф?
— А это кто здесь ещё? — Недовольно пробурчал мистер Клабан, не слишком-то веря, что это финал, и всё встало на свои места.
— Увы, дитя. – Не обращая внимания на охотника, изучавшего её с какой-то брезгливостью, произнесла Кристал. – Дурные вести. Псы Алазара добрались до костей мистера Мартелла, и…
— Что?!
— Ещё не поздно! Ты можешь спасти его! – Подначила миссис Шерли.
И Лора бросилась к выходу.
Бездумно, безрассудно.
— Стой! – Завопил ей вдогонку Мэтью, но было поздно.
Девушка выбежала в уже накрывшую лес непроглядную ночь, и десятки глаз-угольков зажглись в ней, глухо зарычав.
Пытаясь разглядеть хоть что-нибудь и оценить обстановку, мистер Клабан ринулся следом.
Чтобы в следующий миг увидеть, как сразу несколько теней, окруживших Лору, бросились на неё в последний момент. И услышать, как громкий, невыносимый крик девушки режет натянутые тетивой нервы.
— Нет!!! – Завопил он, понимая, что не успеет. Что уже опоздал, и ничто не способно совершить чуда.
И с его криком, почти незнакомым собственным голосом, вырвавшимся из самых глубоких недр души, что-то осветило казавшуюся нерушимой ночь.
Огонь выхватил из темноты силуэты Лоры и напавших на неё мёртвых животных. Пламя, захватившее его левую руку, не причиняло хозяину вреда, узор сверкал как раскалённые угли.
И псы, замерев и оставив сражённую девушку на земле, отступили, внимательно уставившись на охотника неживыми глазами.
Но земля ушла из-под ног.
Всего лишь секундный момент боли, и он почувствовал, что теряет сознание.