В глазах помутнело.
И ночь взяла своё.
Глава двадцать первая. Старейшие.
Всё произошло настолько быстро, что Лора успела только испугаться. Весть о том, что Джозеф в беде, лишила её здравого смысла, и она опять поступила крайне неразумно, бросившись ему на выручку. Не подумав. Не разобравшись в ситуации.
Но, что поделать? Любовь Лоры была настолько сильным чувством, что любая угроза её возлюбленному буквально отключала все остальные инстинкты, и она не желала раздумывать, а действовала.
Мёртвые собаки уже поджидали её, показавшись из непроглядной черноты, оскалив высохшие перекошенные морды. Да, это была ловушка. Но почему бабушка Криста не предупредила её?
Первое, что почувствовала Лора после падения — лёгкость. На боль не было и намёка, она дышала полной грудью и даже ощущала прилив сил.
Всё закончилось так же быстро, как и началось. Собаки исчезли, как и Кристал, и мистер Клабан, оставив её наедине с тишиной ночи. Словно декорации разом поменялись, переместив её в другое время в другое место.
Страх тоже пропал. Она попыталась сделать шаг, но движение её больше походило на порыв лёгкого ветерка. Да и сама девушка была такой воздушной, невесомой. Не отягощённой телом. Она больше не переживала ни о чём, словно волнение и тревога остались там, в другом, более тяжелом и вязком мире. Здесь же ей было слишком хорошо, чтобы думать о чем-то плохом.
— Здравствуй, Лорейн. — Услышала она голос-шелест, и опустив вниз глаза, увидела прямо перед собой призрачную девочку лет десяти. — Тебя долго не было.
Она была невысокой, полупрозрачной, одетой в мешковатое платье, похожее на ночную сорочку. Светлые волосы девочки были распущены, спутаны, а ноги босы. Но во взгляде внимательных глаз явным образом смешались любопытство и боязнь разочарования.
— Ты знаешь меня? — Спросила Лора без тени страха.
— А ты меня не помнишь? — Разочарование всё же вышло на первое место в голосе девочки, она ожидала услышать другое. — Я Камилла, мы дружили, в детстве. До того случая, как мне не посчастливилось играться возле речки за твоим домом…
— И что же случилось с нашей дружбой? Мы поругались? — Продолжила девушка.
— Я утонула. — Спокойно пояснила девочка.
— Извини… — Спохватилась Лора.
Память Лорейн подсунула ей обрывки воспоминаний: самодельные куклы, их чопорное чаепитие, салки и спор на то, кто из них первой утащит у пастуха Николоса его знаменитую табакерку. А потом… Влажные от слёз глаза, разбухшее тельце в летнем платьице и скорые похороны.
— Я помню, Камилла, помню! — Быстро заговорила Лора, поражённая этими воспоминаниями. — Прости, иногда я не могу вспомнить всё сразу. Но тебя я вспомнила.
Девочка равнодушно пожала плечами.
— Это не столь важно, Лорейн. На самом деле меня послали найти тебя.
— Кто? — Заволновалась Лора. Оказывается, не все чувства остались в прошлом.
— Они. Другие. Старейшие. Им есть, что тебе сообщить.
Лора помешкала. А потом её голос дрогнул.
— Я умерла, да?
Девочка как-то странно посмотрела на неё.
— Пока ещё нет.
Девушка облегчённо выдохнула.
— Идём. — Уверенно позвала она. — Я хочу выслушать, что они мне скажут…
Это было не странно и вполне ожидаемо. Камилла привела её на кладбище — то самое, где она не раз уже бывала, и днём, и ночью. Но в виде бестелесной оболочки — никогда.
«Старейшие», как называла их Камилла, тоже оказались «старыми знакомыми». Это Лора поняла, едва они приблизились к святому обиталищу мёртвых — «шары света» уже ждали их, покачиваясь над безмолвными могилами в терпеливом ожидании.
— Дитя… дитя… дитя…дитя…здравствуй… здравствуй… здравствуй… здравствуй… времена… времена… времена… времена… темны… темны… темны… темны… Проклятый… Проклятый… Проклятый… Проклятый … Зверь… Зверь… Зверь… Вернулся… Вернулся…Вернулся… Вернулся…
Призрачные голоса зашелестели в воздухе, едва различимые друг от друга, и память вновь начала причинять девушке неудобства — она вспомнила свой разговор с бабушкой Кристой, нападение мёртвых псов на них с мистером Клабаном и своё сумасбродное желание, во что бы то ни стало спасти Джозефа.
Лора закусила призрачную губу. Значит, Кристал была права. И нападение мёртвых животных — дело рук Алазара. Но пока она молча пыталась переварить полученную информацию, голоса продолжили:
— Ты…ты…ты…ты…должна…должна…должна…должна…остановить… остановить…остановить…остановить…Зверя… Зверя… Зверя… Зверя…
— Я?! — Испугалась Лора. — Но… как?! Я всего лишь человек! Слабый и недостаточно смелый … Я не могу…