— Спасибо за помощь. — Сказала она Камилле.
— Освободи нас. — Вместо ответа напутствовала её призрачная девочка. — Только тебе, Говорящей с нами, это под силу…
Лора кивнула, понятия не имея, как это сделать. Но бездействовать сейчас тоже было нельзя.
Глава тридцать первая. Исход. Ч.1.
— Алазар, остановись! — Голос Кристал, пронёсшийся над лесом, и тот, уже занёсший громоздкий горящий кулак над головой готового принять смерть мистера Клабана, послушно замер. — Ты испортишь сосуд!
Она оказалась рядом, почти ласково, лилейно погладив взглядом охотника за призраками. Джозефа Мэтью не видел, его руки были заняты позицией защиты, но наверняка он ошивался где-то рядом. А зря. Бежать бы ему, спасать девочку…
Затем довольное лицо миссис Шерли вновь повернулось к Алазару.
— Ну, что же. Раз нас так бездарно прервали… Твои слуги ждут тебя, моя любовь. Теперь они в твоём распоряжении. Прикажи им привести девчонку, и завершим начатое вместе…
Чудовище, что-то прохрипев в ответ, дыхнуло на едва переводившего дыхание охотника жаром.
— С удовольствием!
Мэтью аккуратно поднялся, стараясь не выпускать из виду этих двоих. Его рука вспыхнула ярким пламенем, сквозь которое он тут же узрел призрака, словно сдерживаемого невидимой стеной — должно быть, проделки Кристал. Тот, к своему достоинству, не метался из стороны в сторону, а напряжённо следил за происходящим.
Алазар замер, сосредоточившись, и тут же где-то вдали завыли собаки.
— Ну началось… — Не сдержался мистер Клабан, но никто не обратил на его слова никакого внимания.
Святая вода давно закончилась. Но ловушки всё ещё были не использованы, и Мэтью с осторожностью посматривал в их сторону, размышляя, как бы к ним лучше подобраться. Возможно, этих атипичных призраков они и не удержат, но чем чёрт не шутит…
Через несколько минут из-за деревьев показалась странная молчаливая процессия: Лора, безэмоционально идущая в окружении своры мёртвых псов, ведущих девушку прямиком к своему хозяину. Но едва мисс Беррингс узрела Алазара в его ужасающем обличии, всё её напускное спокойствие разом спало, и она дёрнулась, пытаясь убежать.
Собаки тут же зарычали, преграждая девушке дорогу, и она, не пытаясь сдерживать слёзы, побрела дальше.
— Отпусти её! — Закричал Джозеф, теряя контроль, и всё ещё борясь с невидимой преградой, установленной Кристал.
Алазар неспешно повернул горящую морду в его сторону.
— Она — моя! — Прогремел низкий бас.
— Ага, держи карман шире! — Глядя на них сквозь пламя своей руки, вставил словечко мистер Клабан. — Здесь очередь, дедуля!
Алазар зарычал, вновь двинувшись на него.
— Не испорти «сосуд»! — Передразнил тот Кристал, на всякий случай отодвигаясь в сторону, поближе к ловушкам.
Миссис Шерли же не обращала на их перепалку никакого внимания. Она с нетерпением дожидалась прибытия Лоры, и вот, когда та подошла под своим странным звериным конвоем, поспешила к ней навстречу.
— С прибытием, моя дорогая! — С наигранным добродушием приветствовала она девушку. — Мы давно тебя ждём!
— Ты не получишь моё тело! — Сходу заявила Лора. — Никогда!
Та благодушно кивнула.
— Догадалась? Ты всегда была умницей, Лора. Как и Лорейн. Хорошо, что дар разговаривать с духами достался именно ей, а не Мередит, а потому ты, её потомок, унаследовала его. Увы, Мерри никогда не была дальновидной и сообразительной. К тому же, господь обделил её и красотой. Поэтому, я очень рада, что теперь твоё прекрасное молодое тело будет принадлежать мне. А Алазару — тело твоего защитника. Того, что живой, конечно же. Мы будем прекрасно проводить время, в отличие от вас! И, главное, с пользой!
При упоминании чудовища, Лора с содроганием перевела взгляд на него — тот выглядел ещё ужаснее, чем в её ночных кошмарах. И она тут же отвернулась, поймав ответный взгляд пылающих настоящим огнём нечеловеческих глаз.
— Остановись, Кристал! — Произнесла девушка, обращаясь к призраку своей дальней родственницы. — За свою недолгую жизнь, да и смерть, ты совершила столько преступлений, что всех и не вспомнить! Остановись! И дай нам уйти!
Та наигранно вздохнула, сделав вид, что задумалась.
— Прости, дорогая. — Наконец произнесла она. — Но зачем останавливаться, если я так близко к своей цели? Мы близко к своей цели… — И тут же обратилась к Алазару. — Правда, дорогой? — И вновь повернулась к девушке. — Я хотела сделать тебе сюрприз, но… Как видишь, он не удался. Может быть, это и к лучшему? Мы займём ваши тела одновременно. Правда, это будет выглядеть очень символично?!…