Заперев на засов входную дверь, она принялась собирать с пола всех комнат соль, по крупинкам, какие могла только найти. А потом, совершенно случайно вспомнила, что круг соли, в который Кристал заключила Джозефа, всё ещё на месте. Увы, от призраков она могла защититься сейчас только так.
Поднявшись наверх, в свою комнату, она собрала соль в круг — насколько хватило, чтобы он оказался замкнутым. Приготовила немного воды, на случай, если ей придётся сидеть здесь долго, и принялась ждать неизвестного, и молится о том, чтобы у её защитников всё получилось.
Ждать пришлось недолго. Рёв Алазара был слышан издалека, и с каждой секундой он всё приближался. Лора осторожно выглянула в окно, чтобы едва не столкнуться нос к носу с мерзкой тварью — огонь вокруг его собачьей головы уже погас, и только огромные ручища всё ещё полыхали нескончаемым пламенем.
Ловко отскочив, Лора оказалась под защитой круга, и как чудовище не билось, соль с успехом защищала её от нападок нагваля, и всё же ей было безумно страшно.
— Ты принадлежишь мне! — Громыхал Алазар своим могучим басом. — И рано или поздно тебе придётся сдаться!
— Она терпеливая. — Услышала девушка голос охотника за призраками, и вслед за ним — его самого. — Правда, кукла?
Лоре сразу же стало легче — она не одна будет сражаться против этого чудовища. Но первый вопрос, который она выкрикнула Мэтью, был вполне им ожидаем:
— Где Джозеф?!
— О, это долгая история. — Увильнул мистер Клабан от ответа и заодно от летящего в его сторону кулака праотца.
— Перестань раздражать меня! — Заголосил на него Алазар. — Убирайся прочь! Тебе не спасти девчонку! Она моя!
Лора, сжавшись в комок в круге защитной соли, дрожала от страха, не в силах себя контролировать.
— Лови! — Крикнул Мэтью, бросая в Алазара ловушку-купол, но тот в последний момент увернулся, и с треском порвал тонкие нити-проволочки голыми руками. — Осечка. — Констатировал охотник, спасаясь временным бегством. — Ну ничего, у меня есть ещё!
Шутовство мистера Клабана, похоже, не на шутку разозлило нагваля.
Но злость он направил совсем не в его сторону.
— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!
И с этими словами Алазар схватился за штору, поджигая её, дождавшись, пока она не разгорится, как следует. Затем он таким же образом поджёг кровать, и шкаф, и в конце концов, в доме просто стало нечем дышать — начался настоящий пожар.
Лора, опустившись на пол, сильно закашлялась. Пытаясь спастись от едкого дыма, она намочила краешек одежды и использовала его как фильтр, но это слабо помогало.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Метался из угла в угол Мэтью — огонь уже не был ему страшен, а вот Лора могла погибнуть.
Алазар же, довольно сложив руки на груди и успокоившись, ждал, когда та наконец-то покинет свой круг.
Но Лора знала, что объятия смерти гораздо приятнее, чем общество призрака злобного нагваля.
И, кажется, к ней она была уже готова.
Глава тридцать вторая. Избавление. Ч.2.
Сознание вернулось к нему, едва полёт по разноцветной радужной трубе закончился резью в слезящихся глазах и болью в каждой клеточке тела. Это было так… непривычно. А ещё холодно. Очень холодно.
Джозеф поднялся и сел, с удивлением и недоверием уставившись на свои руки. Пошевелил пальцами. Они были настоящими. То есть, из плоти и крови. И, по правде говоря, не совсем его…
Догадка пришла мгновенно, едва он изучил одежду, в которую был одет. Она принадлежала мистеру Клабану. Впрочем, как и тело…
— О, нет…
От угрызения совести его спас запах гари, доносившийся непонятно с какой стороны. Но чёрный дымок, показавшийся над верхушками деревьев, заставил Джозефа вскочить на ноги, как будто последние годы он только этим и занимался, а не парил себе облачком между и сквозь всего материального. Но память организма была жива, и он, испытывая естественную тяжесть физического тела, бодро помчался по направлению к особняку Шерли, прихватив с собой разбросанные на земле припасы охотника за призраками.
Надо было спешить.
Страх пошёл. Наверное, так бывает, когда терять больше нечего. Хрупкая человеческая жизнь, за которую в последнее время так цеплялась Лора, была не более чем временной отрезок с ограниченным по времени сроком годности. Вокруг всё горело, пылало, и не было даже надежды на спасение. Но его уже и не требовалось.
Скоро. Скоро её душа покинет живое тело, и они с Джозом наконец-то смогут уйти на свет, в другой мир, и это будет не самым плохим исходом дела. И плевать, что жизни как таковой она так и не увидела. Ну что ж, не всем удаётся дожить до глубокой старости. Лора, пусть и недолго, но была счастлива, здесь, на грешной земле, в этом самом особняке Шерли, что вот-вот обрушиться на неё горящей крышей. Она уже не могла сожалеть о чём-либо, задыхаясь на полу в круге соли…