Сороки — неплохие мастера подражания и пародии. И живущие на воле, и прирученные сороки умеют копировать различные звуки и голоса других животных, в том числе и лай собак. В Целиноградской области в одном селе вырастили беспризорного сорочонка. Когда Варьку выпустили из клетки, она не захотела улетать от людей и поселилась в сарае вместе с курами. Подружилась с собакой Тузиком, часто сидела рядом с ним и чистила клювом его шубу. Более того, Варька научилась лаять. Подойдет к дому неизвестный, а сорока первая начинает:
— Ур-рр, гав-гав!
В Пермской области школьники оказались свидетелями забавной сценки. Собаки, задрав морды, лаяли на дерево, а сверху кто-то отвечал им таким же лаем, только чуть хрипловатым. Когда ребята подошли поближе, то увидели, что на ветке сидит сорока и лает на собак. Передразнивает. Увидев подошедших ребят птица-пародистка улетела.
О том, что сороки могут имитировать голоса других животных и даже произносить слова человеческой речи, было известно в глубокой древности. Об этом писали еще Плутарх и Плиний. Плутарх рассказывает об одной весьма говорливой сороке, умевшей подражать голосам коров, различных птиц и произносить слова. Случилось так, что возле дома, в котором жила сорока, проходила траурная процессия — хоронили некоего богача. Шествие по тогдашним обычаям сопровождали трубачи. Когда они поравнялись с этим домом, их музыка зазвучала громче. А после этого хозяева заметили, что их сорока замолкла. Проходили дни, а сорока не издавала никаких звуков, не произносила слов. Через несколько дней сорока вновь стала шуметь и произносить слова. Более того, в ее репертуаре оказались и звуки музыки, которую она услышала от проходивших мимо трубачей. Причем она так хорошо передавала их, что этому удивлялись очень многие римляне.
Из говорящих сорок в нашей стране наибольшей популярностью пользовался Яшка, воспитанный П. Г. Болтоусовым, о котором мы уже немного рассказывали в начале этого очерка. Хозяин начал учить Яшку, когда тот был еще маленьким сорочонком. Он старался, чтобы Яшка запоминал не только отдельные слова, но и целые фразы, как бы ответы на вопросы. Кроме того, Яшка научился реагировать на отдельные сигналы и тоже словами. Слух у Яшки очень хороший и он первый узнает, если кто-нибудь приходит к хозяину. Услышав, что кто-то пытается войти во двор через калитку, сразу спрашивает:
— Кто там? Кто такой? Чего тебе?
Когда хозяин знакомил своих гостей с Яшкой, птица вела себя более деликатно и общительно. Отвечая на вопросы хозяина, сорока говорила, что ее зовут Яшка, что он хороший, что он из Симферополя, хочет есть и, наконец, приглашает посетителя приходить еще в гости. Интересно, что Яшка разговаривал с хозяином его же голосом, с той же интонацией, только более слабым голосом, чем-то похожим на магнитофонную запись. Неплохо произносила слова и другая сорока — Машка, также воспитанная П. Г. Болтоусовым.
Яшку не раз экспонировали на различных выставках. В 1968 году он был на выставке певчих и декоративных птиц, при ВДНХ в Москве. Там он сразу завоевал особые симпатии москвичей и приезжих. Всех посетителей выставки он покорил тем, как хорошо представлялся им:
— Яшка хороший! Яшка из Симферополя!
Тогда же с Яшкой произошел довольно забавный эпизод. Клетка с ним стояла на небольшом ящике, который был завешен тканью. Возле Яшки всегда было много посетителей, слушавших его «разговор». Но вот однажды пришел сюда какой-то гражданин, явно навеселе. Послушал, как говорит Яшка, и обратился к публике со словами:
— Не верьте, что это птица говорит. Вот здесь, в этом ящике, спрятан магнитофон, он и издает слова.
Посетители, конечно, забеспокоились. Тогда П. Г. Болтоусов разрешил проверить, что находится в ящике. Подвыпивший гражданин открыл ящик, стал смотреть и, разумеется, ничего там не нашел. Посетители обрадованно рассмеялись. Недоверчивый гражданин растерялся, и чтобы выйти из неловкого положения, заискивающе спросил сороку:
— Яшка хороший?
И тут все услышали ответ говорящего пернатого:
— Яшка хороший, а ты дурак!