У попугаев, использующих в пищу семена, верхняя поверхность надклювья покрыта специальными рубчиками. Некоторые виды в небольшом количестве едят насекомых. А попугай кеа, обитающий в Новой Зеландии, научился расклевывать трупы павших овец и даже наносить раны живым, вызывая нарекания овцеводов.
Быстро освоив преимущества, которые предоставляет им человек, разводя сады и засевая поля, некоторые виды попугаев стали бичом сельского хозяйства. Серьезным вредителем маиса в Западной Африке стал западноафриканский неразлучник (Agapornis), в Индии сельскому хозяйству вредит и стал серьезной проблемой ожереловый попугай Крамера (Psitlacula Krameri). Попугай, обитающий в Северной Америке, каролинский (Conuropsis carolinensis), в огромных количествах уничтожался по причине наносимого им ущерба. Этот вид, к глубокому сожалению орнитологов, исчез, it здесь мы вправе констатировать явное, выражаясь юридической формулой, «превышение оборонительных мер», но, увы, замечательного каролинского попугая — единственного представителя этого отряда на территории Северной Америки — уже не вернешь.
Гнездование большинства попугаев также связано с высокоствольными деревьями тропического или субтропического леса, в дуплах которых они и устраивают свои гнезда, используя в качестве подстилки древесные стружки, травинки и стебли злаков, редко свежие листья. Гораздо реже гнезда устраиваются в норах и расщелинах скал, как это делают, например, новозеландские попугаи — кеа и совиные попугаи. Отдельные виды попугаев используют для этой цели даже постройки термитов, а южноамериканский попугай монах (Myiopsitta monachus) сооружает коллективное гнездо для нескольких пар сразу (внутри гнезда, однако, каждой паре предоставляется отдельное помещение). Большинство видов ведут общественный образ жизни — держатся большими стаями, вне периода размножения, а в гнездовое время селятся поблизости друг от друга. Тем не менее пары образуются у них на всю жизнь.
Кладка состоит из 2–5, реже 8 белых яиц, относительно небольших по размеру. Длительность насиживания колеблется от 18 до 30 дней, насиживают и выкармливают птенцов либо одна самка, либо оба родителя. Первоначально голые птенцы быстро покрываются пухом, который вскоре сменяется новым, другого цвета. Птенцы не покидают гнездо в течение двух месяцев (у крупных видов до трех) и родители отрыгивают им полупереваренную пищу из зоба. Голос большинства попугаев груб и криклив и только немногие, как, например, певчий попугайчик (Psephotos haematonotus), обладают мелодичной песенкой. В природных условиях попугаи не имитируют человека и не воспроизводят голоса других птиц.
Попугаи относятся к птицам-долгожителям. В клетках они доживают до 70 и более лет, сменяя несколько поколений хозяев. Мелкие виды живут до 15–20 лет.
В заключение обзора остановимся на том, на какие подсемейства подразделяется единственное семейство отряда. Согласно наиболее распространенному, но не единственному взгляду отряд Psitlaciformes с единственным семейством Psittacidae подразделяется на следующие семь подсемейств[2]:
1. Цесторы Nestorinae.
2. Щетиноголовые попугаи Psittrichasinae.
3. Какаду Kakatoeinaę.
4. Дятловые попугайчики Micropsitlinae.
5. Лори Trichoglossinae.
1. Карликовый лори Psittaculirostrini.
2. Щетинкоязычный лори Trichoglossini.
2
Известный систематик Г. Вольтере предлагает, в частности, следующую схему: отряд Psittaciformes с семействами Aratiagidae, Psittacidae, Psittaculidae, Loriculidae, Psittrichidae, Micropsittidae, Loriidae, Platycercidae. Melopsittacidae, Pezoportidae, Strigopidae, Cacatuidae, Nestoridae. Однако эта схема представляется орнитологам неоправданно переусложненной и трудной для практического использования.