Несмотря на наличие бинарных оппозиций, ярко выраженного верха и низа с кажущейся равнозначностью противоположных функций, они разные. Визуальная модель такого мира — мировое дерево или мировая гора — отражает иерархичное строение мира, ветви его часто делят верхний мир на сферы, но это задает определенную асимметричность. Крона — верх — не равноценна корням, низу; ствол — средний мир — вообще резко отличается от них. Представления о верхнем мире всегда более четкие, там светло и все зримо, понятно и осмысленно. Нижний мир более загадочен, там тьма и неясность, он страшен, а потому даже в мифах менее структурирован, образы духов не всегда строго определены. Это отражает страх человека перед этим миром: о нем боятся даже думать и вербально конструировать либо как-то визуализировать его, чтобы не навлечь беды. Кроме того, хозяин верхнего мира всегда значительнее и могущественнее, чем хозяин нижнего мира. Последний зачастую только выполняет волю верхнего владыки, их не разделяют ненависть и борьба. Антиподы по своим функциям и деяниям, они не враги по сути, ибо выполняют единую миссию правильного (гармоничного) управления миром. Мир срединный находится в подчиненном положении, он во всем зависит от двух остальных. Таким образом, можно отметить характеристику, значимую для шаманской картины мира, — асимметричность.
Еще одна важнейшая ее черта — проницаемость. Все части картины мира в принципе прозрачны и достижимы, в них можно попасть из любой части. Так, сами боги и духи могут перемещаться по космическим сферам от верха до самого низа, многие животные и птицы наделены способностью совершать путешествие по мирам (некоторые могут посещать и верхний, и нижний, другие — только тот или иной). Душа человека, особенно после смерти, может пересекать границы миров, возносясь на самый верх или опускаясь в глубины земли. Человек может вступить в контакт с духами верха и низа (чаще всего с духами невысокого ранга), хозяевами мест, покровителями, духами стихий, через специальный обряд люди могут прямо или через посредника обращаться даже к могущественным богам и духам. Наконец, весь космос проницаем для шаманов, которые могут перемещаться по разным сферам в меру своих сил и способностей, встречаться и вступать во взаимоотношения с любыми сущностями.
Миры, несмотря на разнополярность, всегда взаимосвязаны. Их не мыслят строго раздельными и независимыми друг от друга. Они могут существовать только вместе и в строгом взаимодополнении, компенсирующем оппозиционность. Противоположности действуют совместно, гармонизируя и уравновешивая мир. Даже противоположные качества богов и духов (и, естественно, самого человека) не абсолютны: добро (верхний мир) может принести зло и, наоборот, зло (нижний мир) может следовать велению добра. Именно для этого в середине Вселенной всегда находится нечто, вокруг чего она строится. Это так называемая мировая ось — основа, на которую нанизаны все части мира: то же самое мировое дерево или мировая гора. Она соединяет их, но не дает смешиваться, удерживает мир в равновесии и порядке. На этих основаниях строятся два важнейших закона, определяющих взаимодействие элементов картины мира и обеспечивающих порядок поведения в нем, — закон взаимосвязанности противоположностей и закон равновесия.
В структуре мира центр практически и есть человек (социум), отсчет всегда идет не от какого-то определенного места, а именно от расположения поселения, стойбища или одного-единственного человека. Социум включен в мир, но именно в качестве центра, он сам является своеобразным отражением законов этого мира (его картины), социум — малая копия большого мира — всегда расположен в центре, а Вселенная строится по его подобию вокруг. Все, что происходит, непосредственно связано с ним, делается для или против него. Изменения в социуме отражаются в картине мира, человек в определенном смысле является мировой осью, вынужденной постоянно поддерживать порядок в мире через систему ритуально-обрядовых практик и всей своей жизнью. Социоцентризм — основа любого мифологического космоса в шаманизме, в отличие от многих других религиозных систем, точно фиксирован привязками осей мира к человеку. Своеобразным символом мирового дерева служат столбы — коновязи у тюрков и монголов, шаманские столбы и родовые деревья у народов Приамурья, шаманские деревья у эвенков. Это зримые воплощения мировой оси, которые несут мифологическую и ритуальную нагрузку.