В тот день я был несколько разочарован и только много позже понял, что это был настоящий, проведенный по всем правилам большой обряд, который, подобно хорошо поставленному шоу, состоял из обязательных частей и элементов.
Любой обряд начинается с подготовки. Прежде всего выбирается время и место. В зависимости от цели камлания это может быть открытое пространство или жилище, день, вечер или ночь, но в любом случае эти параметры заранее определяются шаманом. Большое камлание на открытом воздухе проводится чаще всего днем или утром, оно предназначено для большого количества людей и, как правило, связано с календарными или общими социальными (чаще всего родовыми) праздниками или другими событиями. Место специально обустраивается, в этом принимают участие сами присутствующие. Обычно создается определенный центр, вокруг которого будет проходить обряд. Чаще всего это костер (огонь — очаг — тепло — свет — защита и поддержка социума, он же обычно является проводником жертвенной пищи), иногда возводятся дополнительные ритуальные конструкции. Камлание в жилище чаще проводится в темное время суток, естественным центром становится очаг, для шамана освобождается почетное место у очага, которое специально обустраивают, например покрывают ковром или шкурой. Шаман раскладывает свои инструменты и необходимые для обряда принадлежности. Часто при подготовке к обряду приносятся жертвоприношения, которые делает не шаман, а кто-то из общины. Это могут быть любые подарки — просто ленточки или специальная одежда для духов, а кто-то приносит посуду с едой для «кормления» очага, возможно, других духов. Например, перед обрядом тувинского шамана старшая из присутствующих женщин брызгает молоко «на девять небес». Зрители-участники устраиваются вокруг шамана таким образом, чтобы было удобно наблюдать.
Второй этап подготовительных работ — перевоплощение шамана. Шаман начинает готовить себя с того, что снимает повседневную одежду и надевает специальную обрядовую, иногда он облачается в обрядовый костюм поверх обычного или просто добавляет к нему ритуальные элементы. У большого шамана это довольно длительная процедура, требующая специальных помощников, она может сопровождаться также ритуальным очищением себя и приготовленных для камлания одежды и атрибутов. Так, в Южной Сибири шаманы окуривают (очищают) себя дымом можжевельника, в Западной Сибири для этого используют богородскую траву. Тем временем шаман общается с присутствующими, дает отдельные указания, иногда расспрашивает или поясняет, что будет происходить. Все воспринимают это как подготовку к таинству, но на самом деле таинство уже началось. Простые и понятные действия шамана успокаивают и готовят публику, создавая у нее предчувствие предстоящего обряда и незаметно втягивая в сферу сакрального. Созданное специальными действиями место и особое время помогают шаману в этом. В помещении шаман иногда окуривает присутствующих дымом слабо наркотических растений, что также способствует их погружению в сакральную атмосферу. Переоблачившись, шаман вынимает ритуальные инструменты и аксессуары. Берет их в руки или раскладывает рядом с собой (он может греть бубен над костром, настраивать струнный инструмент, пробовать звучание варгана, зажечь курильницу или приводить в порядок другие атрибуты). В какое-то время он завершает предварительную часть обряда. Перевоплощение произошло.
Начинается основное действие. Шаман тихонько бьет в бубен и напевает. Если в руках у него другой инструмент, он, соответственно, играет на нем, но может в принципе обойтись и без аккомпанемента. Постепенно звук нарастает, шаман начинает выкрикивать необычные звуки: он может хохотать, плакать, свистеть, выть или подражать голосам животных. Этими странными песнями шаман созывает своих духов-помощников. К пению добавляются движения тела. Оно сначала раскачивается в такт мелодии, затем начинается танец (обычно вокруг или около костра). Скорость и ритм танца в целом зависят от темперамента и техники каждого шамана. Он может слегка покачиваться и немного переступать ногами, а может начать бешеное вращение или внезапные скачки и другие телодвижения, кажущиеся поначалу довольно странными и даже нелепыми. В первой части обряда шаман вступает в диалог с миром духов, он рассказывает о себе, своих деяниях и предках, а потом начинает призывать своих духов — помощников и защитников. Обычно шаманская песня и танец соответствуют друг другу: шаман призывает духов, а соответственно, говорит на их языке и встречает их подобающими в мире духов движениями. Слова шаманского призыва могут быть понятны и просты, но могут показаться совершенно неясными даже людям, не впервые наблюдающим за этим обрядом. Главное, что действия шамана понятны духам, а присутствующие в целом догадываются о происходящем по его поведению. Духи приходят — прилетают, приползают, врываются. Их появление тоже для всех очевидно, тем более что шаман в песне упоминает каждого из них отдельно, специально комментируя прибытие нового «гостя» публике (иногда просто акцентирует внимание на имени или обозначает с помощью хорошо известных эпитетов). Наконец духи собрались. В этот момент иногда делается перерыв, но вообще шаман может работать и без отдыха.