Классические образцы шаманизма мы находим прежде всего у народов Южной Сибири и Центральной Азии: бурят, монголов, алтайцев, якутов, хакасов, тувинцев, шорцев, тофаларов. Устойчивая шаманская традиция также существует у тунгусских народов (эвены, эвенки), у самодийцев (селькупы, ненцы, энцы, нганасаны), у палеоазиатских кетов и юкагиров.
У угорских народов Западной Сибири ханты и манси шаманизм не такое распространенное явление. У некоторых групп встречаются только отдельные категории шаманствующих лиц, не выполняющих всех шаманских функций, у других принят домашний шаманизм, лишь у некоторых групп шаманы выполняют все шаманские функции и проводят шаманские ритуалы с бубном. При этом практически во всех случаях шаманизм угорских народов сосуществует с отправлением культов, привязанных к святым местам, где доминирующей посреднической идеей является идея места. Культовые святилища в религиозной и социальной жизни угров играли, несомненно, более значительную роль, нежели шаманы, при этом отправление культов на таких святилищах чаще проводилось не шаманами, а хранителями священных мест — людьми, функции которых ближе к жреческим — обслуживающим. Они не посредники, а лишь обслуживающий персонал.
Народам Центральной Азии и Казахстана также известен шаманизм, но он здесь находится как бы внутри ислама. Шаманские обряды здесь довольно широко распространены, но они являются скорее элементом своеобразной народной культовой практики и медицины. Мировоззренческая, равно как и посредническая функция шаманизма практически вытеснены исламом, но совершенно бесспорно, что в доисламский период шаманизм был у многих народов одной из ведущих религиозных традиций.
У народов крайнего северо-востока Сибири — чукчей и коряков — распространено домашнее шаманство, когда каждая семья имеет бубен и использует его в камланиях, посвященных семейным праздникам и нуждам. Обычно обряды исполняют главы семей или старики, но при этом практически каждый член семьи в определенных условиях может выступать семейным шаманом. Эти ритуальные действия чаще всего проводятся исключительно внутри семьи и не выходят за ее пределы. Этнографы Владимир Ильич Иохельсон (1855–1937) и Владимир Германович Богораз (1865–1936), предложившие сам термин «домашнее шаманство», считали его ранним этапом становления шаманизма. М. Элиаде, напротив, полагал, что домашнее шаманство — результат имитации шаманских техник мирянами. При этом и у чукчей, и у коряков существовали отдельные категории профессиональных шаманов, проводивших обряды не только внутри семьи. Если учесть, что для этих народов вообще достаточно характерно применение экстатических техник и состояний транса (именно здесь распространена «полярная истерия» и применяются сильные галлюциногены — мухоморы), думается, что все же первичным было домашнее шаманство, выросшее из распространенного вхождения в измененные состояния сознания. В таком случае появление профессиональных шаманов — результат развития этих техник, вероятно, под влиянием ближайших соседей — тунгусов, якутов и юкагиров.
Подводя итог этому обзору, можно заключить, что наиболее развитый шаманизм существует у тюрков: народов Саяно-Алтая и якутов, монголоязычных народов Центральной Азии, тунгусоязычных народов Восточной Сибири, кетов и самодийцев. У остальных этносов шаманизм можно считать явлением, заимствованным в довольно позднее время. Что характерно, практически все указанные группы народов этногенетическими корнями связаны с территориями Саяно-Алтая.
Если применить знания о современном распространении шаманизма и попробовать совместить их с реконструкцией исторических путей миграций народов — носителей шаманской традиции из определенного центра — Саяно-Алтая, это может стать весьма перспективным методом географической и хронологической локализации. Нам остается только определить, какой из этих народов (или его часть), имеющих развитый шаманизм, покинул эту территорию в тот период, который можно считать временем формирования шаманизма.
Современная этническая картина этих территорий складывалась на протяжении достаточно длительного времени. Тюрко- и монголоязычные народы Южной Сибири ни в коем случае не являются автохтонным населением тех регионов, в которых ныне проживают. Все они сформировались в ходе мощных миграций кочевых центральноазиатских народов, начавшихся в эпоху Великого переселения и закончившихся только в позднем Средневековье. Вряд ли шаманизм появился у них, поскольку уже во время генезиса тюрков шаманизм был сформировавшимся явлением. Общие предки тюрков, монголов и тунгусов ранее обитали на территориях Алтая и Саян. В их формировании приняло также участие и местное дотюркское население. В таком случае шаманизм у тюрков и монголов — явление, заимствованное у более ранних обитателей этих регионов. Эти народы, быстро впитав шаманизм, разнесли его в разные стороны со своими миграционными потоками: предки якутов — на север Восточной Сибири, предки кыпчаков — в Западную, к уграм и, не исключено, дальше в Паннонию (Венгрию).