– Должен, – рассудительно сказала Катя. – Есть резервный источник питания для каждого отсека в отдельности. Его должно хватить на пару-тройку сигналов.
– Вот и чудно. Остаётся только до него добраться.
– Ага, «только», – невесело улыбнулась Катя. – Раз плюнуть!
Некоторое время они молча глядели на прибой, поглощенные мыслями. Катя нашла плоский камушек, метнула вдоль водной глади, чтобы пустить по воде круги. Камушек мигом пошёл ко дну.
– Булбла как-то ныряют, – сказал Ваня. – Не знаю, глубоко ли, но надолго. Может, они скажут нам, далеко ли плыть до нашего звездного змея.
– Может, и скажут, – согласилась Катя. – Может, и недалеко. Только как до него достать-то? Глубоко ведь.
– Смотря с чем сравнивать, – задумчиво протянул Ваня. – Вряд ли тут километры глубины, мы всё-таки упали над шельфом.
– Сравнивай с человеческими возможностями, – сказала Катя. – Мы даже на сотню метров не нырнем. Разве что в скафандре, но в нём далеко не уплывешь.
Ваня снова задумался.
– Я сегодня наблюдал за одной булбла на пляже…
– Так вот зачем ты тут по утрам слоняешься, – съязвила Катя.
– Очень смешно. Так вот, когда она заходила в воду, у неё на лице я видел что-то вроде мешка или пузыря. Такая полупрозрачная штуковина.
– Думаю, это у них специальный орган, – заключила Катя. – Они ведь, наверное, от амфибий произошли?
– Да кто их разберет. Но у других булбла я такого не видел. Если это всё же техническое приспособление – это нам поможет.
Катя задумалась. Теперь всё сказанное Ваней звучало как план. Конечно, он состоял из десятков «если» и «может быть» – но это уже лучше, чем ничего.
– Значит, попросим булбла помочь нам добраться до корабля, – подытожила она.
– До змея, – поправил Ваня. – Единственная проблема – они его боятся до чёртиков. Поплывут ли?
– Скажем им, что умеем говорить со змеями, – предложила Катя. – И уговорим его никогда больше не нападать на их деревню. Только, мол, пусть помогут до него добраться.
– Вариант, – согласился Ваня. – Только опасный. Что, если к ним всё-таки приползёт какая-нибудь гадина? А нам разговаривать с ней потом.
– Да ну, – отмахнулась Катя. – Я практически уверена, что на самом деле никакие морские змеи здесь не…
Её мысль оборвал вопль ужаса. Обернувшись на звук, Катя увидела нескольких булбла, со всех ног бегущих с пляжа в сторону деревни. «Змей! Змей!» – кричали они. Вода в десятке метров от берега вспенилась, пошла пузырями, будто от чьего-то могучего дыхания, и из волн высунулось огромное, вытянутое иззелена-чёрное рыло.
Катя и Ваня припустили в сторону деревни.
– Ты вроде не договорила что-то, – бросил Ваня на бегу. – Не водятся?
– Не подплывают близко к берегу, – закончила Катя. – Но мы, видно, везучие. Что будем делать?
– Узнаем у Квоа, – сказал Ваня. – Может, у булбла есть готовое решение.
Судя по возбужденному гомону, стоявшему вокруг тотема Ваквагла, у булбла не было готового решения. У тотема стоял Хауа, зажмурившись и схватившись за голову, а туземцы обступили его со всех сторон. Возгласы «Змей!», «Спасаться!» и «Ваквагл, о!» никак не приближали его к решению.
– Тихо! Тихо! – говорил он, но его не слышали.
Едва же завидев приближающихся Катю и Ваню, Хауа уверенно указал пальцем на них.
– Спасаться! Булбла-спасаться! – крикнул он.
– Ты-знать-что-делать? – спросил издали Ваня.
– Я-знать! – вскричал Хауа. – Булбла-ждать!
– Ждать-что? – не поняла Катя.
– Булбла-ждать, булбла-ждать, – повторял Хауа по мере того, как люди приближались к тотему, а затем резко скомандовал. – Булбла-брать-они!
Толпа булбла ощетинилась копьями, направив их на Катю и Ваню. На их лицах было начертано недоумение, но ослушаться вождя они не могли.
– Змей-есть-ты-и-ты, – заявил Хауа. – Змей-есть-довольно. Булбла-спасаться.
– Булбла-спасаться! – подхватил кто-то, и толпа возликовала.
– Вы что?! – выпалила Катя по-русски. – Других методов нет, что ли?
– Я-хотеть-нет! – попытался возразить Ваня. – Я-делать-думать-больше-хороший!
Ваня пытался сказать, что придумает что-нибудь получше, но его никто не понял. Кольцо копий сомкнулось ещё плотней. Кто-то вдали крикнул:
– Ваниа-быть-друг! Катиа-быть-друг!
– Молчать! – гаркнул Хауа. – Я-быть-вождь! Ты-слушать! Ты-слушать! Ты-слушать!
– Ты-быть-вождь, – сказал другой голос, – Ваниа-быть-друг!
– Ваниа-быть-друг, – осторожно потвердил Ваня.
Толпа зароптала. Хауа издал раздраженное шипение и уже открыл рот для нового приказа, как вдруг в другой части сборища раздались отчаянные крики. Едва взглянув в ту сторону, булбла в едином порыве бросились прочь.