— Я ничего не подписывала и в долг не брала, — закончила Свиеранта. — Но он здесь уважаемый и известный купец, а я никто и заступиться за меня некому.
— Точно, не подписывала, — на всякий случай спросил я.
— Точно. Вернее не совсем. Когда у меня украли деньги, нечем было расплатиться в трактире. И я подписала обязательство вернуть долг или отработать по хозяйству. Но больше ничего.
Свира ошиблась, говоря что тут некому за неё заступиться. Один такой был. Даже двое. Причём в первую очередь Крил и только потом я.
— Ты что, влюбился в рыжую, как до этого в тёмную? — усмехнувшись, спросил у меча.
— И ни в кого я не влюблялся, в отличие от некоторых. Просто она говорит правду, а значит, есть возможность стребовать с купца компенсацию за моральный ущерб. И вообще, опять обращать в рабство тех, кого я освободил — плохая идея.
Купец нашему визиту не удивился и, как ни странно, чувствовал себя вполне уверенно. Так сразу и сказал, что находится в своём праве и связи в мэрии имеет. Убийство прежнего городского головы мне сошло с рук лишь потому, что он сам нарвался. Но власти мной недовольны и ждут любого повода, чтобы отомстить, так что нечего за всяких оборванок заступаться.
— Откровенно, — кивнул я. — И очень глупо.
— Почему? — не понял купец.
— Потому что, этот меч может отличать правду ото лжи. Свиеранта говорит правду, а ты врёшь.
— Ну и что? — неожиданно ответил оппонент. — Главное, ни кто говорит правду, а у кого документ. Она подписала долговое обязательство, значит должна.
— Нет, ты действительно очень глуп, — вздохнул я. — Главное не у кого фальшивая бумажка, а у кого настоящий и ехидный меч.
— И ничего я не ехидный, — проворчал Крил.
— Если ты думаешь, что сможешь отнять у меня расписку силой, то глубоко ошибаешься, — всё так же уверенно ответил купец. — Она хранится в мэрии у надёжного человека.
Что делать с тем, кто тебя не боится? Напугать по-настоящему или убить.
— Правильно, — подтвердил Крил.
— А ты бы лучше молчал. Всё время рассказывал сказки, как тут все боятся и уважают меченосцев. На деле же оказалось, что половина народа о живых мечах вообще ничего не слышала, а другая не во что не ставит. И пока вторых не поубиваешь, первые и не почешутся.
— И чё такого? Это и есть наш метод.
— Какой ещё метод?
— Поубивать идиотов, чтобы умные начали себя вести адекватно.
— И с кем я связался? — осталось пробормотать мне риторический вопрос.
— Тот же вопрос постоянно задаю себе, — усмехнулся меч.
— Но есть и свои плюсы, — не сдавался я.
— Это какие? — не понял Крил.
— Живые мечи славятся миролюбием и готовностью дать любому заблудшему второй шанс.
— С каких это пор? — сильно удивился напарник.
— С тех самых, как я стал меченосцем.
— Короче, так, — обратился я уже к купцу. — Завтра жду тебя в полдень на базарной площади. Принесёшь фальшивую расписку и двойную сумму от указанной в ней. После чего публично извинишься перед Свиерантой за подлог и свободен. Иначе отрублю не только бороду, но и голову.
— Какую бороду? — не понял тот.
— Вот эту!
Одно неуловимое движение и бороды не стало. Вернее она осталась, но сильно укороченная. Абсолютно голым получился лишь кончик подбородка.
До охраны купца не сразу дошло, что произошло. Даже не уверен, что они заметили, как меч покинул кольцо у меня на поясе и вернулся на место. Просто клиент резко дёрнулся и опять успокоился. Потом всё-таки поняли, вернее увидели результат и по хватались за рукояти своих мечей. Я вопросительно поднял бровь, мол вы действительно хотите проверить кто тут лучше всех пользуется таким оружием? Они явно не имели подобного желания, поэтому косились на своего нанимателя в надежде, что тот им запретит.
Пауза затянулась. Купец явно понимал всё то же самое и усиленно думал, как бы отступить. Наконец придумал:
— Я буду жаловаться! Прямо сейчас! За мной!
Последний приказ предназначался охране, которая охотно и весьма резво побежала вслед за нанимателем.
— Завтра в полдень на базарной площади! — крикнул я вслед.
Нет, я понимаю, что в мире, где нет ни телевидения, ни интернета, ни даже драк между футбольными болельщиками, любое событие может собрать толпу зевак. Но превращать базарную площадь в некое подобие стадиона — это слишком. Самое хреновое, что в случае чего отсюда так просто не сбежишь, толпа не выпустит.
Стоило нам с Свиерантой пройти, как ловушка захлопнулась. Да, действительно ловушка, из которой силой не вырвешься, только хитростью и дипломатией. Ни мастерство живого меча не поможет, ни эльфийский лук. Мириэль засела на одной из крыш, куда не додумались залезть зеваки, но сильно сомневаюсь, что от неё получится большой толк в случае настоящей драки.