На широкой груди человека была набита татуировка, шевелившаяся при каждом движении его мышц словно живая. Восемь семенящих ножек.
Паук.
И не простой паук. Тело образовано двумя петельками, в центре – угловатая буква M.
Кар схватился за парапет, во рту все пересохло.
Это был паук из его сна.
Сидевший рядом с ним Милки взъерошил перья.
Татуированный заключенный склонился над люком, схватил кого-то за тощее запястье и вытащил наружу молодую женщину. У нее были черные, словно вороново крыло, волосы, которые ниспадали до талии и блестели в свете уличных фонарей. Когда она выпрямилась, она оказалась еще выше татуированного человека. Рукава ее тюремной одежды испачкались в грязной канализационной воде, и она стала аккуратно их закатывать. У нее были гибкие и мускулистые руки – казалось, она может обхватить ими человека и выдавить из него жизнь.
А затем появился кое-кто третий. Он плюхнулся на дорогу, поднялся на ноги и принялся разглаживать одежду Он едва доставал до пупа своим спутникам, и сзади у него красовался горб. Выглядел он пожилым, но двигался как юноша, ловко и проворно, так и стреляя по сторонам глазами.
– Наконец-то, городские запахи! – воскликнул низенький человечек. – Как же я соскучился по этой изысканной гнилостной вони!
Великан похрустел костяшками пальцев.
– Пора переходить к делу, – сказал он.
– Нужно уходить побыстрее, – свистящим шепотом произнесла женщина. – Они скоро поймут, куда ведет этот туннель.
– Не двигайтесь!
Трое заключенных обернулись к другому концу аллеи. Там виднелся силуэт человека, он стоял, держа наготове пистолет, блестевший в лунном свете.
– О боже, – выдохнул Хмур.
Это оказался хозяин того дома. Но было не похоже, чтоб заключенные испугались. Высокий человек шагнул вперед.
– Начальник Стрикхэм, – сказал он. – Какой приятный сюрприз.
– Надо убираться отсюда, – проговорил Хмур. – Нас это не касается. Это…
– …людские дела? – прошептал Кар. – Я знаю. Но если ты вдруг не заметил, Хмур, – я тоже человек.
Но на самом деле он не уходил не поэтому. Ему не хотелось говорить об этом, но он собирался узнать побольше про татуировку. Он должен был узнать, что она означает.
– Ты отправишься назад в тюрьму, Челюсть, – сказал мистер Стрикхэм.
Высокий человек широко ухмыльнулся. Похожий на голодную собаку, отчего казался еще страшнее, он помотал головой:
– Что скажете, друзья? Мы потащимся обратно в свои камеры?
Низенький хихикнул, а женщина быстро облизнула губы.
– Скажу, что мы отвергнем его любезное предложение, – сказала она. – Чую, он немного боится нас.
Мистер Стрикхэм взял пистолет двумя руками, чтобы тот не дрожал.
– Не думаю, – сказал он. – Я вооружен. И сюда направляется отряд полицейских.
С этими словами он оглянулся.
Кар вдруг понял, что нервничает.
– Предоставьте это мне, – проговорил Челюсть. – Я догоню вас, когда разберусь с ним.
Остальные двое кивнули и поспешили к выходу из переулка – низенький шаркал подошвами, а его высокая спутница словно скользила.
– Эй! – крикнул мистер Стрикхэм. – Еще одно движение, и я стреляю!
Раздался оглушительный треск, и яркая вспышка озарила переулок – мистер Стрикхэм выстрелил из пистолета. Это был предупреждающий выстрел, но заключенные не обратили на него внимания. Женщина пошла по одной улочке, а горбун – по другой. Вскоре они исчезли из виду.
– Сразись теперь с нами, – сказал Челюсть, медленно приближаясь к мистеру Стрикхэму.
– Мне это не нравится, – сказал Кар. – Мы должны помочь ему.
Челюсть молниеносно бросился вперед, своей огромной лапищей схватил пистолет и вырвал его из руки мистера Стрикхэма. С криком боли тот отступил назад, держась за больную руку.
Челюсть отбросил оружие в сторону.
– Некогда не любил пистолеты, – сказал он. – Они убивают слишком быстро.
Он схватил мистера Стрикхэма за шею и одной рукой приподнял его над землей. Начальник тюрьмы слабо болтал ногами, а его лицо налилось сначала красным, потом фиолетовым.
Желудок у Кара сжался от страха. С крыши, где он стоял, до земли было довольно далеко. Он подумал, что спуститься вниз все-таки сможет – но что дальше? Он сглотнул и перебросил ногу через парапет.
И вдруг послышался новый голос:
– Отпусти его!
На другом конце переулка из тени вынырнула маленькая фигурка. Кар затаил дыхание. Это же Лидия – девочка из того дома! Поверх ночной рубашки она накинула халатик. Шнурок на кроссовке развязался. И как это Кар не заметил, что она шла за ними?