– Ну-ну, все хорошо уже. Мы тебя нашли, сейчас к мамке отнесем. Но сначала к деду Власу, он тебе ногу поправит.
При упоминании мамки оба мальца заревели в голос, выпуская страх. Пока никого рядом не было, держались, как два потерявшихся волчонка. А тут понятно, испуг их догнал. Темно, страшно, больно….
И тут заговорил Игнат:
– А Каюр-то каков молодец, а?
Он погладил пса, и тот благодарно зажмурился – затек лежать без движения.
Игнат же продолжил:
– Вы ему теперь косточки сахарные каждый день таскать должны. Он вас не бросил и Ваньке вон боль в ноге унял, а, Вань?
Ванька посветлевшими глазами поглядел на пса, погладил его, на миг забыв о болящей ноге. Матвей поднялся:
– Ладно, хватит рассиживаться. Мать уж извелась вся. Мечется по лесу, вас, оболтусов, ищет. Пошли.
Вручил Игнату винтовку, подхватил Ваньку на руки и пошел упругим шагом.
Когда они пришли к стану, у костра шла суета: отец готовился отряжать народ на ночные поиски. Все замолчали, увидев Матвея с Ванькой на руках. Авдотья кинулась к ним, попыталась схватить сына, прижать к груди… Матвей не дал:
– Погоди, теть Дотя. Нога у него повредилась. Ему к Влас Микитичу надо.
Дед Влас всем в деревне правил вывихи и переломы лечил. Вот и сейчас он принялся народ от костра отгонять:
– А ну разойдись! Разойдись, говорю! Мне свет нужен.
Все расступились, и Матвей уложил Ваньку на лавку у костра. Младший Петька уже держался за мамкину юбку, а та гладила его по вихрам и смотрела на деда Власа, с кряхтением суетившегося вокруг лежащего на лавке Ваньки. Мальчишка смотрел на деда испуганными глазами, но виду старался не подавать.
– Тааак – кряхтел дед, – это что ж тут у нас такое приключилось? Неужто поломал ногу-то?
Он аккуратно пробежался пальцами по стопе. Ванька испуганно зажмурился, готовясь к боли, но дед Влас уже убрал руку. Хмыкнул удовлетворенно:
– Нормально, жилу потянул. Повязку потуже с шерстью собачьей, да молока с медом на ночь. И через пару седьмиц побежит опять.
Авдотья выдохнула, Ванька тоже заметно повеселел…
И вот теперь Матвей сидел в тепле у печки и кивал носом, проваливаясь в дрему и выныривая из нее временами. Отец тронул его за плечо:
– Сын, ты давай, подреми пока на лавке вон. Как приедут делегаты – он покатал на языке непривычное слово, – я тебя толкну.
Матвей кивнул, перебрался на соседнюю лавку и улегся, блаженно потянувшись до хруста в спине. Пара минут, и он провалился в сон.
Проснулся резко, от звучащих за окном громких голосов. Кто-то высоким, немного надтреснутым голосом говорил:
– Мы к вам не сами по себе приехали! Мы – Советская власть!
Именно так, с заглавной буквы и сказал. Старшаки не пропускали в дом нескольких мужчин, столпившихся перед крыльцом. Матвей вскочил, глянул на отца вопросительно. Тот ответил:
– Погоди, сын. Посмотрим, как вести себя станут. Если вежливые, и мы с ними со всем уважением. Ну а ежели нет… Вот и посмотрим, что за власть такая.
На крыльце меж тем разгорался скандал. Вперед выступил широкоплечий усатый мужик в кожаной куртке и грязных сапогах. Глядя на старшаков исподлобья, он рыкнул густым басом:
– А ну пшел с дороги, пащенок. Кому путь заступил?!
Старшак, тот самый, давний Матвеев неприятель, не сдвинулся с места, глядя грозному чужаку прямо в глаза:
– А не отойду, так что?
Тот попытался было хватануть его за грудки, но старшак сбил его руки и рыкнул в ответ:
– А ну охолони.
Отец поднялся – пора было вмешиваться. Все уже было ясно.
Они со старостой вышли на крыльцо, Матвей следом. К дому старосты уже стягивались деревенские, из тех, кто приехал на свои огороды.
Никодим башней возвышался над всеми, плечи его плыли над макушками собравшихся. Он протолкался вперед, обошел стоящих перед крыльцом делегатов и поднялся на крыльцо, встав за спиной старосты.
Староста посмотрел на чужих:
– По здорову вам, люди добрые. Аль не добрые?
Писклявый, который первым требовал пропустить их в дом, отозвался:
– Ты чего ж нас на пороге держишь? Дело ли гостей в дом не пускать?
Заговорил отец:
– Так хороший гость первым здоровается и в дом без спросу не рвется.
Значительно так сказал, с намеком. Писклявый намека не понял:
– В дом пустишь, там и преставимся по всей форме.
Отец покачал головой отрицательно:
– Нет, мил человек, мы абы кого в дом не пускаем.
Но тот не сдавался:
– Мы не абы кто! Мы – советская власть! – голос его сорвался, и он закашлялся.
Усатый, в кожаной тужурке, оценивающе смотрел на отца, на Никодима, будто прикидывал – не придется ли им драться? Третий, невзрачный боец в шинели с винтовкой, молча глазел по сторонам. Он явно чувствовал себя неуютно.