Когда Народный Комиссариат оборонной промышленности был разделен, очень многие считали, что возглавить новый наркомат авиационной промышленности по своим знаниям, опыту, деловым качествам должен непременно Хруничев. Но тогда, как я уже рассказывал, прошла кандидатура Михаила Кагановича, совсем неподготовленного и для этой высокой и ответственной должности
В годы Великой Отечественной войны М. В. Хруничев много и плодотворно трудился на разных руководящих должностях. Работал и в качестве первого заместителя народного комиссара боеприпасов, и заместителем наркома авиапромышленности. Если я не ошибаюсь, в 1944 г. ему было присвоено воинское звание генерал–лейтенанта- инженера, в 1945 г. — почетное звание Героя Социалистического Труда и позднее — дважды присуждалась Госпремия СССР. В 1946 г. он стал наркомом (министром) авиапромышленности СССР. С 1955 по 1957 гг. и в 1961 г. работал заместителем Председателя Совета Министров СССР. На этом высоком посту в том же 1961 г. Михаил Васильевич скоропостижно скончался. Он был похоронен на Красной площади в Москве. Его имя сейчас носят несколько оборонных предприятий, промышленных объединений, учебных заведений.
Ну и, наконец, об Иване Алексеевиче Лихачеве. За его плечами была большая трудовая жизнь, которую он начат с совсем юного возраста на Путиловском заводе в Петербурге. В годы Первой мировой войны — матрос Балтийского флота. Участвовал в Октябрьской революции и Гражданской войне. Учился в Горной академии и Электромеханическом институте. Затем был направлен на хозяйственную работу, где проявил себя талантливым руководителем, особенно когда в середине 20‑х годов стал директором Московского автомобильного завода.
На этом посту Иван Алексеевич проработал около двух десятков лет. Он глубоко разбирался в автомобильном производстве, знал все его нужды и слабые места. Хорошо знал и все объекты, которые поставляли Московскому автозаводу изделия и материалы. Болес того, он, кажется, лично знал в промышленных наркоматах, ведомствах и заводах сотни людей, непосредственно связанных с производством, планированием и финансированием руководимого им завода.
И если его родное детище нуждалось в каком–нибудь оборудовании или материалах, Лихачев немедленно отправлялся к тем, кто их производил, и там силой своей логики, убедительными доводами, образностью своего лексикона, как правило, добивался своей цели. Его можно было встретить и в кабинете наркома, и у заместителей наркома, и у начальника отдела, и у отдельных исполнителей, и на заводах–поставщиках. Лихачевская фраза «Выручай, браток» была его паролем и открывала доступ даже к зачерствелым сердцам людей. Иван Алексеевич безошибочно определял то главное, от чего зависит успех того или иного дела. И в поисках решения он буквально ловил каждое умное предложение, докапывался до мельчайших деталей, а найдя выход, включал на полную мощность свою энергию и настойчивость
В начале 1939 г. Лихачев назначается наркомом только что созданного Наркомата среднего машиностроения СССР, который занимался тогда выпуском танков. В течение этого года я встречался с ним довольно часто для обсуждения и решения общих задач, т. к, мы производили танковую броню. Вместе с ним мы неоднократно участвовали на заседаниях в Кремле у А. А. Жданова, которому в то время было поручено заниматься танками, и у Г. М. Маленкова по вопросам, связанным с выпуском минометов и других видов вооружения.
На этих заседаниях я не раз убеждался, как быстро освоил Лихачев производство новой для него оборонной продукции, какие он постоянно вносил дельные предложения, как решительно отстаивал свои позиции, не взирая на лица.
Менее двух лет находился Иван Алексеевич во главе Наркомата среднего машиностроения. Но он сумел за это время внести заметный вклад в развитие отечественного танкостроения. Приведу такой пример. Вы, наверное, встречали выдержку из одного интересного документа, опубликованного в соответствующем томе многотомной «Истории КПСС» и в 3 томе «Истории второй мировой войны». Я имею в виду докладную записку, с которой в ноябре 1939 г. обратились в ЦК партии нарком обороны К. Е. Ворошилов, нарком тяжелого машиностроения В. А. Малышев и нарком среднего машиностроения И. А. Лихачев. После успешного испытания опытных образцов тяжелого танка (КВ‑1) и среднего танка (Т-34) авторы документа сообщили Центральному Комитету, что наши танкостроители добились выдающихся результатов. Они сконструировали и построили танки, равных которым в мире нет.