Я кашлянул. Сталин оглянулся, спустился со стремянки и как- то по–дружески произнес:
— А-а, Байбако, молодой человек.
Он протянул мне руку, пригласил сесть и начал медленно ходить по кабинету, раскуривая трубку. Потом сказал несколько официаль- нее:
— Товарищ Байбаков, мы назначили Вас народным комиссаром нефтяной промышленности…
Поблагодарив за это высокое назначение, я набрался смелости и говорю:
— Можно Вам задать один вопрос, товарищ Сталин?
— Можно, — отвечает он.
— Почему, когда назначили меня наркомом, никто, ни Вы, ни наш куратор Берия меня не спросили: хочет или не хочет Байбаков быть наркомом, может или не может справиться с таким поручением?
Сталин слегка улыбнулся и так мне сказал:
— Товарищ Байбаков, мы свои кадры хорошо знаем. Вы коммунист и должны помнить об этом. Вас назначили, и действуйте.
(Кстати, после этого я 12 лет и «пробарабанил» наркомом нефтяной промышленности страны до прихода к власти Хрущева.)
Потом мы со Сталиным сели беседовать. Он мне сразу заявил следующее:
— Вот я Вас пригласил на беседу. Но с какой целью? Вы, пожалуйста, поймите, что англичане и американцы, которые сегодня с нами в хороших отношениях, при удобной для них ситуации могут ведь раздавить нас. При какой же ситуации? Если будут знать наши слабые места. А нашим слабым местом сегодня становится нефтяная промышленность. Нынешний уровень добычи нефти нас никак не устраивает. Накануне войны мы добывали 34 млн. тонн в год, а выходим из войны лишь с 19 миллионами. При таком положении можно всего ожидать.
— Как это можно после такой войны и таких дружеских отношений? — сомневаюсь я.
— Все это может быть, — подчеркивает Сталин.
Он перешел далее к рассмотрению вопросов, связанных с ускоренным развитием нефтяной промышленности… К этому времени, т. е. к весне 1945 г. во «Втором Баку» было обнаружено богатейшее девонское месторождение, что позволяло оптимистически оценивать перспективы прогресса отечественной нефтяной индустрии. Мы получили такие мощные пласты, которые могли давать из скважин по 300–400 тонн нефти в сутки. Я проинформировал Сталина о сложившемся положении, об ошеломляющих открытиях в Куйбышевской области и в Башкирии.
Все это открывало перед нами прекрасную возможность рассчитывать на развитие районов «Второго Баку» высокими темпами. Какими же? Мы стали обсуждать.
— Что Вам нужно в первую очередь? — спрашивает Сталин.
— Необходимо современное оборудование, машины, техника, крупные капиталовложения, нужны знающие строительные кадры.
— Вы обо всем этом напишите, а я дам команду, — заявил Сталин. Он взял телефонную трубку и позвонил Берии:
— Лаврентий, все, что товарищ Байбако скажет, ты давай сделай.
Так начинался новый переломный этап освоения «Второго Баку»,
что привело нас к большим высотам. Когда наш разговор, насыщенный многими мыслями и решениями, закончился, Сталин неожиданно спросил меня:
— Вот Вы — совсем молодой человек, а уже возглавляете такой важный наркомат… Скажите мне, какими качествами должен обладать советский нарком?
Я тут же сказал, что он должен хорошо знать порученное ему дело, свою отрасль, проявлять трудолюбие, добросовестность, честность, оперативность в работе, умение опираться на коллектив.
— Все это правильно, — сказал Сталин, — это очень нужные качества. Но о важнейших среди них Вы не сказали.
Помню, я назвал еще несколько и смолк.
— Что еще? — спросил, покуривая, Сталин. Он подошел ко мне. Я поднялся со стула, но Сталин, коснувшись чубуком трубки моего плеча, посадил меня на место и произнес:
— Советский нарком должен прежде всего иметь «бичьи» нервы плюс оптимизм.
Когда я вышел из кабинета Сталина после полуторачасовой беседы, то сразу спросил у Поскребышева:
— Александр Николаевич, в чем дело, что это наш Председатель ГКО и Верховный Главнокомандующий ходит в худых сапогах?
Поскребышев отвечает:
— Скажи, пожалуйста, а где дырки эти? В каком месте?
Я объяснил. Тогда он раскрыл мне суть «дела». Оказывается, Сталин сам сделал эти дырки, чтобы не досаждали мозоли…
Два чувства владели мной, когда я возвращался из Кремля. Это, с одной стороны, какая–то окрыленность, понимание того, что дан импульс для новых важных свершений в развитии нефтяной промышленности, в осуществлении которых ты будешь тоже играть не последнюю роль…