О`Рахилли шел долго, Гарри уже начал было ругать его за пристрастие к пешим прогулкам, прикидывая, что за страшная тайна заставляет его так запутывать следы. Наконец преподаватель Военных действий остановился посреди укромной лужайки на окраине леса, а Гарри притаился за кустом. Далее О’Рахилли принялся совершать и вовсе необъяснимые, с точки зрения парня, действия: от всей души двинул кулаком по стволу ближайшего дерева и принялся сшибать ногой головки поганок, растущих там в изобилии. Видимо, в этих странных действиях он желал выразить свои теплые чувства к директору, зародившиеся в процессе доверительной беседы. Гарри мысленно выругался: и стоило ради этого плестись в такую даль? Ждать чего-то другого он не видел смысла, и двинулся было по направлению к замку, но, потеряв бдительность, споткнулся о корень и с жутким треском свалился на сухой кустарник.
- Кто здесь? - выкрикнул О`Рахилли.
Распростершись на поломанных ветках, Гарри клятвенно обещал себе больше никогда не шпионить, если выпутается на этот раз.
Но его невезение на этом не закончилось, поскольку при падении торчащие по сторонам сучки сорвали с него б`ольшую часть защитного покрова.
- Кто это? - повторил Рахилли и, разглядев очертания тела под тканью плаща, двинулся к месту падения Гарри.
Тот, уже не заботясь о тишине и острых ветках, кинулся в лес сквозь кусты, пытаясь оправить мантию на ходу. Вскоре Гарри посчастливилось выяснить, что их дражайший преподаватель совсем не ориентируется в этом диком месте: не пробежав и сотни футов, он увяз в зарослях кустарника. Гарри, который знал, что они непроходимы даже для Хагрида, предпочел обежать их стороной, пусть при этом и пришлось сделать изрядный крюк. Выйдя на опушку леса, Гарри укрылся в одной из лощинок. Оттуда ему хорошо было видно, как Рахилли остановился неподалеку, тщетно прислушиваясь к лесным шумам и обводя глазами лиственный полог, затем развернулся и неспешно побрел к замку, пиная подвернувшиеся камушки.
Гарри выждал некоторое время, затем двинулся следом, достигнув порога родной школы без приключений.
Но, видимо, удача слишком широко ему улыбнулась, чтобы сохранить это выражение лица надолго. Новый декан перехватил его в гостиной Слизерина:
- Снимите эту мантию, Поттер. Я все равно слышу, как вы топаете.
Гарри чертыхнулся и стянул невидимку.
- Разведали что-нибудь? Пару-тройку каких-нибудь ужасных тайн древности?
- Ничего особенного, профессор… Только то, что у нас отвратительный лес: в нем слишком много ненужной растительности.
- Вы даже не отпираетесь, что в очередной раз нарушили правила школы? Вы не заболели?
- Я выполнял ваше же задание, добывал информацию про Рахилли; мне удалось выяснить, что он не переносит грибов.
- Ни на что большее я и не рассчитывал, - хмыкнул профессор.
- Думаю, что это немаловажно, сэр, - обиделся Гарри. - Это говорит о том, что поганками его отравить не удастся.
- Поттер, если Рахилли и помрет, то уж точно не от отравления. Надеюсь, впредь вы не станете затевать походов в Запретный лес с менее важными миссиями.
Гарри облегченно вздохнул: Снейп забыл отобрать у него плащ-невидимку... или не захотел.
Вскоре ему удалось встретиться с друзьями на нейтральной территории - в гриффиндорской гостиной. Рон, который обычно, придя с квиддичного поля, начинал делиться историями о своих достижениях и товарищах Гарри по команде, будивших острые сожаления у бывшего ловца, на сей раз, был занят другими мыслями: едва завидев товарища, он подлетел к нему с горящими глазами, сообщив:
- Представляешь, сегодня у нас в команде только и говорили, что о дементорах-убийцах! Мы даже не потренировались толком… Похоже, рассказ Люпина расходится все шире.
- Кто это, интересно, проболтался? - кисло поинтересовался Гарри. - Вот увидите, скоро сюда нагрянут самые настоящие агенты Министерства магии, начнут нас трясти… Давайте договоримся заранее: будут допрашивать - мы ничего не слышали.
- Посадят за лжесвительство, - вздохнул Рон.
- Мне пора, у меня занятия в ПНе. Еще пара месяцев, и мы догоним Гриффиндор. - Гарри торопился, поскольку хотел поскорее закончить с тренировками и лечь спать, ведь первым занятием на следующий день была Война. Вечер пролетел незаметно, Гарри уснул, едва оказавшись в кровати.
К его великой радости, Военные действия на следующее утро прошли великолепно: профессор О’Рахилли принял зачеты у нескольких слизеринцев и даже добавил десять очков факультету. Гарри покидал класс с радостным ощущением, что это, большей частью, его заслуга, когда профессор Военных действий неожиданно заметил:
- Красивые ботинки, Поттер.