Гарри прирос к месту, не в силах шевельнуться; Рон и Гермиона первыми рванулись к упавшему, поскольку с самого начала догадались о замысле друга.
- Он дышит! - радостно сообщила девушка.
Драко тут же смылся в Больничное крыло, по всей видимости, чтобы избежать ненужных подозрений, остальные сгрудились вокруг лежащего без чувств профессора.
Рон подошел к Гарри, обуреваемому печальными мыслями на тему: «как такая фигня вообще могла прийти мне в голову?»
- Ты бледный, как… - он сглотнул, - дементор.
Гарри в ответ прошептал:
- А вдруг у Патронуса есть опасные свойства? Даже для обычных людей?
- Но ведь это была именно его обязанность - сообщить тебе об этом? - философски заметил Рон. - Может быть, это - научное открытие? Просто подопытным кроликом по нелепой случайности оказался преподаватель…
- Вот почему я не хочу становиться ученым, - сокрушенно вздохнул Гарри. - Увижу в следующий раз Волдеморта - обязательно отправлю ему Патронус прямо в лоб! Для проверки эффекта…
Они подошли к О`Рахилли, который как раз пришел в себя, и первым делом схватился за лицо, затем, проведя ладонями по щекам, хриплым голосом потребовал:
- Зеркало! Быстро!
- У меня есть! - воскликнули одновременно Лаванда и Пэнси, бросившись к партам.
Рахилли задрал рукава выше локтя и принялся судорожно изучать свои руки.
- Готов! - шепнул Рон на ухо Гарри. - Спятил… Говорил же я, это все ЗОТИ…
Однако профессор быстро пришел в себя: поправив рукава, он бросил равнодушный взгляд на зеркало, тут же возвратил его и обратился к Гарри:
- Зачем вы, Поттер, вообще полезли со своим Патронусом? Я же говорил: всем, кто состоял в Отряде Дамблдора, его сдавать не надо. Решили довести до конца дело, начатое вашим папашей?
- Э-э-э, моим отцом, сэр? - растерялся Гарри.
Но Рахилли только махнул рукой, попытавшись подняться. Гермиона и Невилл тут же подхватили его под руки.
В этот момент в класс ворвались Снейп, Филч и мадам Помфри.
- Я в порядке, - заявил О`Рахилли.
- Лоэгайре, даже не начинайте! - Медсестра казалась очень встревоженной. - Я же говорила вам, что вы доиграетесь! Что за наплевательское отношение к своему здоровью! Признайтесь, вы опять забывали принимать лекарство?!
- Оно здесь ни при чем, - побледневший профессор прислонился к стенке. - Это Патронус.
Гарри постарался как можно незаметнее затеряться в толпе учеников, однако цепкий взгляд Снейпа безошибочно отыскал его:
- Пойдемте-ка с нами, Поттер. Надеюсь, что по дороге вы мне кое-что объясните. - И, обращаясь ко всему классу, добавил: - Я настоятельно предлагаю вам провести остаток этого и последующий урок ЗОТИ с пользой, помогая профессору Спраут обрабатывать посевы у стен замка. Мистер Филч вас туда проводит, чтобы вы ненароком не заплутали по дороге.
Из всех учеников словно разом выпустили воздух.
От Гарри не укрылось, что в то время, как мадам Помфри сразу рванулась, чтобы подхватить отлепившегося от стены профессора О`Рахилли, его декан помедлил, словно колеблясь, перед тем, как осторожно взять профессора Военных действий под другой локоть.
Юноша присоединился к Снейпу, освободив мадам Помфри. О`Рахилли не доставил им больших хлопот, поскольку шел сам, лишь немного пошатываясь. Идя по коридору, Гарри размышлял: радоваться ли ему временному освобождению от нависшего над остальными горошка или трепетать от предстоящего объяснения со Снейпом?
Когда О`Рахилли скрылся за дверями больничной палаты, зельевар предложил, направившись в близлежащий дворик:
- Присядем, Поттер. - Как ни странно, в его голосе не было ни враждебных, ни презрительных интонаций. - Что скажете?
Поерзав на каменной скамейке, Гарри рискнул спросить:
- О чем именно, сэр?
- Хотя бы о том, зачем запустили в О’Рахилли Патронусом. Конечно, зная вашего отца, можно предположить, что это была обыкновенная детская шалость…
- С чего это все сегодня поминают моего отца? - вырвалось у Гарри и он торопливо добавил: - Сэр.
- Очевидно, с того, что он был незабываемой личностью, - язвительно парировал Мастер Зелий. - Но речь сейчас не о нем, а о вас.
- А почему вы решили, что это я? - тоскливо спросил юноша.
- Интуиция, - одним словом пояснил зельевар. - Впрочем, это легко выяснить наверняка…
Смирившись с неизбежным, Гарри пустился в объяснения, стараясь как можно меньше вдаваться в подробности и представить свершившееся досадной случайностью: