Віталій пригадав, що за останній тиждень пережив з ініціативи дружини кілька постільних несподіванок, із чого й сам спочатку здивувався. Хоча що тут такого дивного? Вони ж подружжя.
«У тому-то й річ, – продовжував він міркувати, приглядаючись до людей за великим розкладеним столом, – по-друж-жя! Тобто друзі».
Хід його думок перервала пропозиція сказати тост. Віталій піднявся з келихом у руці, обвів поглядом гостей, потім стіни знайомої з дитинства оселі, яка помітно змінилася після ремонту. Усміхнувся і побажав молодій невістці здоров’я та простого жіночого щастя, хоч і сам не міг би до пуття пояснити, у чому воно полягає.
Почаркувавшись з усіма, хто простягнув йому свої бокали чи чарки, Віталій відпив вина, сів і нишком поглянув на годинник. Через кілька хвилин народ почав вставати з-за столу, після перекуру намічався перехід до солодкого. Тамара заметушилася допомагати іменинниці виносити на кухню брудний посуд, а Віталій, скориставшись нагодою, спустився на вулицю до машини.
Він іще раз кинув погляд на двір свого дитинства, хоч уже й не сподівався побачити когось зі знайомих. За стільки років украй мало лишилося в будинку колишніх мешканців – неподалік від метро квартири продаються жваво, навіть у непрестижних старих п’ятиповерхівках.
Віталій сів у машину, на всяк випадок глянув на будинок, чи, бува, не дивиться з вікна Тамара, і набрав Жанну.
– Привіт! Ти як там? Не приділиш мені годинку свого вечірнього часу? Можна, я заїду?
На диво Жанна сказала, що хотіла б зустрітися не вдома, і запропонувала, «якщо такий сміливий», посидіти в «Піросмані». Віталій здивувався, він трохи не так уявляв їхню зустріч після тижня відрядження, але погодився, до того ж згадав, що кілька днів тому так і не доїхав туди випити кави на Жаннине прохання. І чого її час від часу тягне на місце першої зустрічі?
Правда, їхня традиційна кава помалу перемістилася з основного дещо помпезного приміщення з двома великими залами на обох поверхах у маленький кам’яний будиночок, що стояв у ряду собі подібних, розташованих по периметру загородженої території при ресторані. Там можна було посидіти вдалині від чужих очей, не спокушаючи долю, не ризикуючи у великій залі нарватися на когось зі знайомих. Малесенькі будиночки для пари чи невеличкої компанії стояли пліч-о-пліч, утворюючи лінію у вигляді літери «Г», і опалювалися в холодну погоду. Уздовж них кам’яною доріжкою сновигали офіціанти, а у дворі перед ними поширював неймовірні запахи великий мангал.
Тож спогади про «Піросмані» були неоднозначними: то як про пишно вбрану залу, де за трьома столами святкували свою чергову зустріч однокласники, то як про невеличкий тимчасовий спільний простір, де можна було усамітнитися, випити кави, смачно поїсти, випити грузинського вина чи коньяку, а далі за настроєм…
Не встиг він сховати мобільний у кишеню, як хтось несподівано постукав у скло дверцят. Віталій здригнувся.
Біля машини стояла Тамара, тримаючи в руках пакунок:
– Віталь, відкрий багажник, я тут дещо з нашого посуду забрала, щоб потім не возитися. Ти що такий? Щось трапилося?
– Та ні, ось на СТО телефонував, думав, на завтра запишуся, бо ж торохкотить, ти чула?
– І що? – нахилила голову набік Тамара.
– Та ось кажуть, ще й сьогодні встигну на діагностику, якщо не пізніше, як за півтори години приїду. Думаєш, ми встигнемо Катерининого «Наполеона» скуштувати? – невпевнено посміхнувся він.
Завізши Тамару і пакунки додому, Віталій зайшов до ванної, почистив зуби й уважно оглянув себе у дзеркалі над умивальником. Він уже давно не переймався своєю зовнішністю, яку змолоду вважав досить ординарною і не надто привабливою, звик до себе такого, яким є, плейбоєм не вважався.
Хіба що трохи переживав із приводу своєї пересічності в той період, коли життя звело його на Володимирській гірці з Лілею і він уже не міг не думати про неї, не уявляти, не мріяти, не добиватися взаємності. Якби все сталося з її ініціативи, думав би, що пороблено чи щось, бува, підсипано йому, але ж вона там була ні до чого. А Віталія рвало на шмаття, і хотілося бути цікавішим для неї, привабливішим, стрункішим, ефектнішим, помітнішим, уважнішим, кращим за інших, щоб завоювати право бути поруч. Бодай інколи. Він навіть схуд на п’ять кілограмів, хоч і не був гладким і мав до кого рівнятися – щочетверга у бані бачив такі тіла, проти яких виглядав стрункою тополею. Але схуднувши, став почуватися молодшим та енергійнішим. При цьому Віталій усвідомлював, що зовнішнє – то лише для першого погляду. Для жінки важить не так твій зовнішній вигляд, як ставлення до неї, те, наскільки її цінуєш. Він це зрозумів. І йому вдалося. Він тоді просто розробив стратегію завоювання її прихильності, і купа поразок на цьому шляху його не відвернули від мети. Чому? Навіщо?