С Кориным они встречались еще несколько раз, тот почему-то упорно называл его «пионЭром». «Ну что, как дела, пионэр?» – интересовался он, внимательно глядя в глаза. От этого взгляда хотелось ускользнуть, спрятаться. Но это было невозможно.
Как-то он спросил отца: чем же примечателен Валерий Корин? Отец вздохнул и долго молчал. Он не стал повторно задавать вопрос, что-то мешало сделать это. Он терпеливо ждал ответа.
– Хороший журналист. – И снова пауза. – Вырастешь, познакомишься более детально.
– Понятно, пап. – Хотя вопросы остались, но он лишний раз научился держать их при себе.
Один раз Корин зашел к ним домой, расположился вместе с отцом в гостиной. От сквозняка неплотно прикрытая дверь открылась. Он подошел ближе, очень хотелось узнать, о чем они говорят.
Отец и Корин сидели вполоборота к двери и видеть его не могли. Он невольно приник к щели, чтобы лучше слышать…
– Есть один парень… – донесся голос Корина. – Живет сейчас у нас в СССР. Ли Освальд…
Домой Маруся вернулась поздно. На пути ей попалась фирма по аренде автомобилей, и она присмотрела себе симпатичный «BMW» светло-серебристого цвета. Маруся подумала, что так будет солидней… Менеджер фирмы пытался сосватать ей другую машину – темно-синий «Форд». Но Маруся настаивала на своем. Они договорились, что завтра она придет в офис, чтобы подписать договор.
Потом Маруся зашла в универмаг купить сосиски для кота. Магазин показался ей маленьким после московских мегацентров. В хлебном отделе вкусно пахло булочками. Маруся взяла три пирожка с вишней, подумала и добавила к ним еще два. Домой пошла пешком.
Капитолина Михайловна встретила ее словами:
– Разбойник так орал, что всю округу переполошил.
– Деметрий?
– Он самый. И чего кот такой шебутной? – проворчала она. – Негоже так.
– Молодой, наверное. Это от избытка сил. А где он сейчас?
– Без понятия. Наверное, на улице где-то бродит. Есть будешь?
– Ага! – Маруся потянула носом. – Вкусно пахнет! Жареная картошечка?
– С солеными огурцами, укропом, петрушкой и телячьей отбивной.
– Ой, теть Кап, балуете вы меня.
– Уж больно тощая ты, – поджала губы Капитолина Михайловна. – Пополнеть бы не мешало. Пару килограммчиков прибавить.
– Не-а, толстых мужчины не любят, – усмехнулась Маруся, балансируя в коридоре на одной ноге и снимая туфли. Она переобулась в удобные разношенные тапки и шагнула в кухню.
– Замечательно-то как все, – пробормотала она. – Лучше, чем в самых дорогих ресторациях.
Стол был уже накрыт по всем правилам. Веселая скатерть с оборкой внизу, сковородка с картошкой и отбивными. Помидоры и огурцы нарезаны дольками.
– Садись, а то остынет.
– Я – мигом, только переоденусь.
В комнате Маруся скинула с себя костюм и надела легкий халатик. Пискнула эсэмэска. Она посмотрела на экран дисплея – Костя!
«Звонил на работу, сказали, что ты уехала. Надо поговорить».
С пылающими щеками Маруся стерла эсэмэску. Раздался звонок. Владлен Сергеевич! Маруся невольно подтянулась.
– Ну! Рассказывай, как прошел первый день?
– Нормально. Познакомилась с Корольковым.
– И как он тебе?
– Приятный человек, обаятельный, хорошо держится, хорошие коммуникационные навыки, – перечислила она.
– По-твоему, у него хорошие шансы?
– Если действующий административный ресурс не задавит – шансы высоки. Корольков за новые перемены: собирается ввести ряд преобразований, рассчитанных на разные слои населения. Завтра меня введут в курс дела подробнее.
– Ясно. – Шеф помедлил. – Ты там все внимательно наблюдай, примечай… Понадобится.
– Я все поняла, – быстро ответила Маруся. – Сделаю как надо.
– Вот и отличненько, – пропел Владлен Сергеевич. – Вот и ладушки. Девочка ты смышленая.
Со стороны могло показаться, что шеф дурачится, но на самом деле он никогда не расслаблялся. Просто это была очередная маска добродушного босса, который общается с сотрудниками в неформальной манере.
Разговор закончился. Маруся подошла к окну, и тут же к ней на руки откуда-то сверху упало нечто толстое и рыжее. Она уткнулась коту в шерсть.
– Деметрий! – прошептала она. – Ах ты рыжий разбойник. Тебя кормили? Нет? Тогда пошли ужинать…
На кухне Капитолина Михайловна гремела тарелками. Маруся села за стол, Деметрий – около нее на полу.
– Я сосиски для кота купила.
– Накормим, – буркнула хозяйка.
– Вы чем-то расстроены?
– Не нравится мне все это, – выпалила Капитолина Михайловна. – Выборы-швыборы. Не приведут они к добру.