– Ловлю. Но…
Борис сделал нетерпеливый жест: не перебивай! И продолжил:
– Я не спрашиваю, зачем ты явился. Экзоразведка действует официально, по правительственным каналам. Если бы не погром, тебя привезли бы на Крестовый и там проинструктировали. А так – пришлось импровизировать. Либерти собирается вступать в Первое Небо. Вернее, собиралась. До войны, ловишь эфир? Сейчас – не знаю, но ссориться мы не будем.
Это я понимал. Господин Клавье предупреждал, что Либерти лояльна к политике Первого Неба. Но настороженность не проходила. Почему меня не предупредили на «Императоре» о новом статусе?
Закипел чайник. Борис бросил в заварник полгорсти чая-сенчи и залил кипятком. Беззаботно стащил пиджак и швырнул в угол. Немнущаяся ткань тут же напружилась, стала коробом. Пиджак вступил в борьбу за выживание.
– Так ты местный контрразведчик? – осторожно спросил я.
– Нет. Я же сказал – специалист по цензуре. Ты эфир-то лови, Гелька.
Специалист по цензуре. Я постарался припомнить содержимое мем-карт. Нет. Ничего похожего. Но это обычная история. Об этом ещё Лем в двадцатом веке предупреждал. На всех планетах одна беда: плывут термины. Где-то кто-то что-то не так оценил, аналитики ошиблись – и вот вам, нате. Всё мироустройство наперекосяк. Сказать, что в действительности происходит на планете, может лишь постоянный агент. А рапорты, которые они шлют, субъективны: ведь хороший резидент на девять десятых – местный житель. Не просто чужой страны – чужой планеты. Он уже не может адекватно объяснить то, что для него само собой разумеется.
– Это новая должность, – помог Борис. – Несколько месяцев назад ввели. Потому что всякая мразь, – он многозначительно посмотрел на потолок, – бунтует. И нас хотят втравить. Да ты пей, пей, – спохватился он, пододвигая чашку.
В чайнике оказался ядрёный бурый настой. Пить его без содрогания оказалось невозможно.
– Мы – народ горячий, – объяснял Борис. – Мы такие. Душа в нас болит, от самого рождения. А начнёшь душу лечить – печень страдает. Слышал, писатель был – Достоевский? Он, да ещё один фантаст на «Дэ»… Олег Чудов, кажется. О нас писали. Загадочная либертианская душа.
– Я слышал о Достоевском, – сказал я, хлебая хину из кружки. – Но он писал о русских. Терзания, samoedstvo, загадочная русская душа… Это было давно.
– Да какая, на фиг, разница, о ком он писал? И когда? Мы ведь живы! Почему половина пси-модификаций носит древнерусские названия: срединник, счётчица, а остальные – чёрт-те как называются? Месмеры? Психоморфы? Это всё оттого. От трагедии. – Последние слова вышли у него с надрывом. – Да ты слушай, слушай! – продолжал он. – У нас кровь жаркая, боевая. Либерти полмира в революциях опустила. Ещё когда мы Ликёроводочным были – ох, погуляли!.. Думаешь, нам жалко, что народ пиво на улице выпьёт? Девчонку притиснет? Думаешь, мы за нравственность боремся? Да хрен с ней, нравственностью! Тут другое. Те, которые бутылки в голопакеты суют, – это так, мусор-люди… Мы для других работаем. Для тех, которые в открытую. Которые революционеры. Он сегодня выпил на улице да над правительством поглумился: поймали, козлы? И всё. Пар выпустил, больше не мятежник. Вот, почему на Лионессе бои? Там – гайки завинчены, братка. Людей и жандармы, и армия Повиновения по сетке строят.
Я вспомнил лионесцев и согласился. В каждом из них словно была закрученная до отказа пружина. Лионесские законы логичны. Полицейские силы на уровне, и кара за нарушение следует немедленно. А порядка нет. На Лионессе постоянно идут войны. Законодательство Либерти в этом смысле мудрее.
– Так что же… и погромы, значит?
– И погромы. А ещё у нас антитайгизм есть. Продала нас Тайга-матушка.
– Кому? – машинально спросил я. И спохватился: – Но ведь Тайги уже полтора века не существует. Экологическая катастрофа… ядерные ледники…
– Тем лучше. Претензий не к кому предъявить. – Он посмотрел на часы: – Пойдёшь смотреть погром? Как раз самое интересное начинается. Витрины бить начнут. И морды.
– Ты что, серьёзно?
– А ты думал! Зачем фирмачам твоя морда понадобилась? Заодно дела обсудим.
Глава 3. Буддизм, реклама и гадание по эфиросети
Засиделись мы допоздна. Погром на экране ГВН-визора (подумать боюсь, как его называют в просторечии) сменился боями пенсионеров на ратушной площади. Маклеры, букмекеры, опьянённая азартом толпа… Затем пошёл длинный блок рекламы. Пока на экране балерины рекламировали антистатик для велосипедных чехлов и удобный держатель для булавочных подушечек, я успел посвятить Бориса в свои изыскания. Не полностью, конечно. О том, для чего мне нужен не-господин страха, я умолчал.
– Студентик, значит… – Борис задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. – Да ещё и в горах… Ну, зараза… Давай картинку.
Я достал фотографию. Цензор недовольно сморщил нос:
– Почему плоская?
– Реконструкция.
– Ясно. Придётся повозиться. Часов шесть, ловишь эфир?
Эфир я ловил. На то, что дело окажется настолько простым, я и не надеялся.
– В общем, так. Я погоняю картинку через сетку. Предупреждаю: поисковик слабый. Гражданский. Для цензорского придётся смотаться кое-куда, а сейчас уже поздно. А тебе, чтобы не скучать, можно на боковую. Где ляжешь – здесь или в гостиной?
Гостиную я забраковал: мне хотелось посидеть у головизора, поизучать жизнь Либерти. Кроме того, был ещё один вопрос, который меня мучил:
– Борис, а ты взаправду писатель?
Секунд двадцать он смотрел на меня, не говоря ни слова. Потом вышел. Я уж решил было, что обидел его, но тут он вернулся и вывалил мне на колени кучу мем-карт. Сверху пришлёпнул планшетку:
– Вот держи. Что нашёл, то принёс. Разберёшься?
Я с интересом взял планшетку. На Земле выпускали похожие, только там кнопок было больше.
– Вот это – регулятор уровней восприятия, – принялся объяснять Борис. – Здесь – блокировка кровавых сцен, включена. Это – секс-микширование. В это гнездо вставляешь мем-карту с книгой, а чтобы менять – отщёлкни здесь. Я тебе штук тридцать принёс, на первый раз хватит.
Мы выдвинули из стены ложе-трансформер (один шарнир заедал, поэтому кровать получилась с перекосом) и в четыре руки застелили бельё. Хозяин пожелал мне спокойной ночи и удалился.
Я остался один на один с включенным головизором и планшеткой. На полу горкой лежали мем-карточки. Культура планеты, на которой я собирался прожить послевоенную жизнь, ждала меня.
Я залез в кровать. Попрыгал, регулируя жёсткость матраца. Одеяло оказалось тяжеловато – после корабельного из вакуум-нити непривычно. Подушку я сдул на две трети от обычного и пристроил под спину.
«Симба, – позвал я. – Дай связь по резервному каналу».
Разговаривать, используя протея как ретранслятор, оказалось трудно. Не видно собеседника, не слышно голоса. Я коротко обрисовал ситуацию. Эксперты ответили уклончиво. Да, сказали они, у экзоразведки есть соглашение с советом цензоров. Моего нового знакомца уже проверяют. Первичная рекомендация – помощь принять. С осторожностью, конечно. В общем, действуй на своё усмотрение.
И я принялся действовать. Поджал ноги, усевшись по-турецки, и принялся рассматривать планшетку.
Воспроизведение работало в трёх режимах: текстовой, звуковой и проекция внутреннего диалога. К последнему я относился скептически: держать в сознании поток на триста слов в минуту – это здорово, но долго ли продержишься с бормотунчиком в голове?
Выбрав мем-карту, я зарядил её в планшетку. Книга оказалась безумно сложным философским романом, посвящённым проблемам этического самоопределения. Я поленился ввести своё имя, поэтому переменная <читатель> оказалась не определена.
«…<читатель> вошёл в пещёру. Снегопад снаружи усилился, затягивая выход мутной пеленой. Ориентироваться в сгустившемся полумраке было нелегко и <читатель> включил фонарик.