– Костенко, что у тебя?
– Нечем вас порадовать, коллеги. Всё и запутано, и всё слишком просто.
– Будем искать… – с надеждой в голосе констатировал Андреев.
2. Обувной цех, Ереван, поздний вечер, 11 мая 1977 г.
По желтоватому лицу Гаспара пробежала ухмылка: ему, воротиле, влиятельному человеку поставить кругленькую сумму – сущие пустяки. Рука Гаспара с толстым золотым браслетом на запястье и парой перстней на пальцах бросила несколько крупных купюр в общую кучу денег.
– Увеличиваю ставку! – сказал Николай и словно с барского плеча швырнул энную сумму рублей к ставке.
Гаспар одёрнул яркую рубашку на вспотевшем теле: становилось жарко от накаляющейся обстановки. Игра на деньги – дело увлекательное.
– Ну ты и игрок! – хмыкнул Гаспар.
– Ещё карту, – попросил Николай.
– Дай ему карту, – Гаспар обратился к мальчишке, следившему за ходом игры.
«Что ты делаешь, идиот?» – застучало в голове у Николая. – «Прогоришь!» – тем не менее он решился увеличивать ставки и добирать карты. – Продолжаю поднимать, – Николай бросил на стол двести рублей.
– Зачем мелочиться, Коля? Сколько у нас в банке собралось?
– Пять тысяч, кажется, – пискнул мальчишка.
– Если я поставлю сумму соразмерно банку – это же будет справедливо? – Гаспар достал из ящика стола пятьдесят сторублёвых купюр, связанных резинкой, и кичливо их кинул перед Николаем.
Тот взволнованно окинул взглядом Гаспара. В кармане остались две «сотни».
«Надо было вскрываться», – предавался размышлениям Николай. – «Жадность меня довела до самого края».
– Что там? – спросил Гаспар с усмешкой.
– Нет больше. Займи мне пять тысяч?
– Я вообще-то не даю в долг – знаешь ли, не люблю это дело. Но в твоём случае сделаю исключение – хороший ты парень, Коля, – одолжу тебе пять, но знай, что вернёшь десять.
– Поясни.
– Сам посуди: могу ведь забрать весь банк, на мою ставку ты же ответить не в состоянии? Оказываю тебе большую услугу. Вот пришёл ты с двумя с половиной тысячами на игру: сейчас у нас в банке десять тысяч. Возьмёшь у меня в долг – поставишь пять и станет пятнадцать. Выиграешь – вернёшь десять мне, и у тебя останется пять. Разве плохо?
У Николая внутри началась какая-то необъяснимая истерика: он паниковал, но внешне оставался невозмутим. Ему стало стыдно перед самим собой: залезать в долги, унижаться перед кем-то было не в его характере. Николай спешно вернулся в реальность и согласился на пять тысяч рублей с возвратом вдвое большей суммы.
«Просто если очень хочется, то можно», – убеждал себя Николай.
Тот самый мальчишка записал на засаленном листе бумаги: «Коля +10 000 от Гаспара».
Игра щекотала нервы Николая и тешила его противника – начальника обувного цеха.
– Вскрывайся, – Николай бросил на стол карты. – Двадцать одно!
У Гаспара возникло желание взять паузу. Он не торопился вскрывать карты. Продолжал забавляться ситуацией.
– Кого ждёшь? Вскрывайся! – не выдержал Николай.
– Два туза! – издевательски засмеялся Гаспар, небрежно уронив карты на стол.
Удача отвернулась от Николая: одно очко сыграло с ним злую шутку.
– Не повезло в картах – повезёт в любви! – Гаспар закурил и пустил дым в лицо побледневшего Николая. – Ну что, Коль, как говорится, долг платежом красен.
– Я верну, Гаспар. Отыграюсь и сразу же… Дай ещё в долг.
– Нет, так не канает. Денежку нужно отдать сегодня.
– Да ты вообще катала! Ты меня надурил! Или вон этот, – Николай показал на юнца, – недоросль.
– За такие слова ты можешь и с жизнью расстаться, – разозлился Гаспар и что-то шепнул мальчишке, наклонившемуся к нему.
Конечно же, Николай не следил за своими словами и часто из-за пылкого нрава получал, как говорится, по шапке.
– Коль, я же не мусор – сюсюкаться с тобой не буду.
Удивительно, но Николай не чувствовал себя виноватым: назвал Гаспара каталой, подумаешь, что здесь такого. Однако сам цеховик считал иначе: обвинять его в надувательстве и плевать в лицо такому человеку, как Гаспар, никто не имел права. Даже если игра и вправду была нечестной. В мире богатых людей не всегда поступают по совести.
Мальчишка вышел из прокуренной комнаты и вернулся в неё уже в сопровождении троих крупных мужчин.
Плохо быть трусливым – кто боится, тот выглядит жалко. Николай таким не был.
– Пришли твои подневольные, ну и что?
– Ты знаешь, что случается с теми, кто не уважает Гаспара? – цеховик со звериным оскалом обратился к Николаю, который ёрзал на стуле, и, не оставив тому ни секунды на размышление и ответ, добавил: – Их наказывают.