Налив чай и соорудив бутерброд с ветчиной и сыром, он направился в комнату смотреть по телевизору последние известия.
Как обычно, рассказывали о политике, войнах. Но внезапно на экране появилась заставка, а через несколько минут ведущая программы продолжила передачу. Держа перед собой лист бумаги, она прочла следующее:
– Только что нам сообщили из астрологического центра: в ночь на 26 июня произошло важное событие в звездном мире. С орбиты сошли две крупные звезды. В ту же ночь было замечено еще одно странное явление: в середине цикла новолуния на небе появилась полная луна и оставалась такой на протяжении всей ночи. Сейчас луна приняла соответствующую ей в это время форму.
– Да, везде неприятности, – отреагировал на сообщение Грач. – В небе и то не все спокойно…
Между тем диктор, прочитав сообщение, перешла к новостям спорта и погоде. По окончании выпуска объявили симфонический концерт. Вскоре зазвучала громкая, режущая слух симфония. Семен Семенович еще с детства не любил такую музыку, да никогда и не понимал ее, поэтому тут же щелкнул кнопку отключения телевизора.
Поднявшись, он не спеша пошел на кухню относить пустую чашку с блюдцем. А когда вернулся обратно в комнату, то обнаружил, что телевизор по-прежнему работает, и симфонического концерта нет – показывают что-то похожее на фантастический фильм.
Усевшись в кресло, Грач решил, что кнопка отключения плохо сработала и снова придется вызывать мастера на дом. Тут ему невольно вспомнился сам мастер – типичный пьянчуга и лоботряс. «Как не хочется заново с ним встречаться, – подумал Грач. – В прошлый раз ни за что содрал четвертной, а телевизор опять хандрит».
Его мысли оборвались с появлением на экране какого-то маленького уродца, похожего на карлика из цирка. Семен Семенович начал с отвращением разглядывать его. Лицо у того было уж очень широкое с неприятными, постоянно бегающими глазками желтовато-зеленого цвета. В дополнение к ним выделялись сильно вздернутый нос и огромный рот, улыбка которого обнажала ряд пожелтевших зубов. Прическа на голове представляла собой коротко стриженный ежик с глупо надетым поверх высоким черным цилиндром, что придавало еще больший комизм и уродство его внешности. Голова карлика держалась на толстом туловище с маленькими кривыми ножками.
Этот монстр, как про себя назвал его Грач, подошел к столу и, вскарабкавшись на высокий стул, брюзжащим голосом заговорил:
– Здравствуйте, Семен Семенович! Мне поручено вам передать…
Не дослушав фразу до конца, Грач встал и направился в комнату за книгой, намереваясь, вернувшись, выключить телевизор и немного почитать перед сном. Но тут с экрана послышалось следующее:
– Семен Семенович, куда же вы? Я ведь к вам обращаюсь, успеете еще почитать свою книгу. Да вы меня и не слушаете, голубчик вы наш!
Грач вздрогнул. Ему показалось, что этот уродец разговаривает с ним, и он невольно спросил:
– Это вы мне?
Человек с экрана захихикал и тут же ответил:
– А кому же? С кем мне еще разговаривать, как не с вами, уважаемый Семен Семенович? Это же вы товарищ Грач – заместитель главного инженера?
Грач так и обмер на месте, от удивления выпучив глаза на экран. Карлик между тем продолжал:
– Итак… Я думаю, мы с вами договоримся: вы оставляете нас в покое – мы оставляем вас…
Уродец стал что-то еще говорить, но его слова разобрать было трудно. Телевизор затрещал, зашумел, побежала быстрая рябь, после чего изображение вовсе пропало, телевизор стал как прежде – черным безмолвным ящиком.
Грач немного потоптался на месте, осмысливая виденное и пытаясь дать этому хоть какое-то объяснение. Но, ничего не придумав, подошел к телевизору и, нажав кнопку, снова включил его. Там шел симфонический концерт. Убедившись, что карлик больше не появляется, выключил вновь.
– Поменьше надо фантастики читать! – пробормотал Грач и поставил книгу с рассказами Брэдбери обратно в шкаф. Немного порывшись на книжных полках, он извлек оттуда роман о страстных любовных интригах и приключениях. – Пожалуй, то, что надо! – удовлетворенно произнес он и вместе с книгой отправился в спальню почитать на сон грядущий.
Увлекательные любовные приключения, произошедшие в конце восемнадцатого века и так искусно описанные автором, оторвали от его сна более трех с половиной часов. Когда глаза уже сами начали закрываться, Семен Семенович захлопнул книгу с мыслью: «Завтра же с утра начну заниматься своей личной жизнью. А по возможности надо повнимательнее приглядеться к Нелли, да там, может, и на вечерний сеанс в кино пригласить!». С такими мыслями Грач крепко заснул.