– Наверное, это от того, что смерть от вражеского меча одно, а смерть нормальная при старости – другое, – с сомнением произнёс Панфил.
– Кресты на куполах храмов говорят нам и о том, что каждый из нас может быть распят, – продолжал рассуждать Илья.
– Всё это так, но как же! – вновь возмутился Панфил.
– Вот мы и пришли… Добро пожаловать в наш город! – прервал его Илья.
Они вступили за ворота, и перед ними открылось видимость на город. Сразу за стеною города начиналась берёзовая аллея, которая вела к великолепному Собору. Вдоль аллеи, стояли расписные терема. Перед теремами находились палисаднички, где цвели причудливые, приятные глазу цветы. Палисадники разделялись между собою невысокими кустарниками. Здесь не было ни одного дома, похожего на другой. Здесь царили красота и тишина. Панфилу показалось, что он где-то это уже видел. Эта красота была ему до боли знакома, но где и когда он это видел, припомнить не мог.
– А где же люди? – спросил Панфил.
– Как где? – удивился Илья. – Они дано уже все на работе. Народ наш с ранней зарёю встаёт. Как известно, кто рано встаёт тому и Бог даёт. А у вас разве по-другому?»
– Да нет, у нас всё так же, только с шумом, – широко улыбаясь, ответил Панфил.
– Вот и хорошо, – продолжал Илья – я вас сейчас ненадолго оставлю. Вы уж, пожалуйста, не обессудьте, посидите здесь на лавочке перед Храмом, а я сейчас быстро вернусь.
Панфил и старый воин остались одни и, пользуясь отсутствием Ильи, Панфил стал просить позволения у бывалого воина присутствовать при всех его разговорах с правителями города. Но старый воин качал отрицательно головой. Тогда Панфил стал объяснять, что их миссия состоит не только в предупреждении населения городов и сёл о приближении опасности, но и в том, чтобы описывать внешность городов, их численность, а так же их оборонительные способности. Он убеждал старого воина, как это важно для Великого Новгорода – знать о времени приближения врага. Где и сколько может враг задержаться при осаде городов. Предпримут ли кочевники, при большом сопротивлении городов, в дальнейшем поход на Великий Новгород.
– Всё это так, – соглашался воин – но мне непонятно, что может задержать их здесь. Ведь ты и сам видишь, что трудностей взять этот город для кочевников не имеется. На грабёж города может уйти день-два от силы, а там глядишь – они снова в пути. Не могу понять, что тебя может здесь интересовать в плане обороны или численности. Да и, мне кажется, им может не понравиться, что ты там что-то записываешь или рисуешь. Так что извини, Панфил, но я вынужден тебе отказать.
– Послушай, Мирослав, – не соглашался Панфил – ты вот посчитал, что кочевники здесь долго не задержатся. А ведь тебе и в голову не приходит, почему они до сих пор не здесь?
– Ясно дело, – пробубнил воин, – не могут пока найти сей Град. Но это их не остановит. Они всё равно найдут себе проводников из охотников, которые промышляют в этих лесах. Велико их войско, и коль захотят найти сей город, то обыщут здесь каждый кустик, каждую травинку, но своего злого умысла добьются.
– Но ведь до сих пор не нашли, – утвердительно махнув рукой, сказал Панфил – коль до сих пор не нашли, то и вовсе не найдут. Возможно, город этот не каждый может видеть. Взгляни вокруг. Как необычно здесь всё и лес и люди, а небо, ты посмотри какое здесь небо…
– Угомонись, Панфил. Довольно, – прервал его воин – к тому же посмотри направо. Не иначе как сам градоначальник со своей свитой к нам идёт.
Они поднялись и пошли навстречу людям, вышедшим с правой стороны Храма. Это были высокие русоволосые мужчины, одетые в простые крестьянские одежды. Светлые холщёвые рубашки обтягивали их широкие плечи. Позади, в метре от них, шёл, вероятней всего, священник. Приблизившись к гостям, китежцы остановились и поклонились гостям. Шедший впереди произнёс: «Добро пожаловать в Град Китеж, гости дорогие!»
– Доброго здоровья и вам, люди славного города Китежа! – ответил, поклонившись, старый воин.
– Дозвольте нам представиться, – продолжал шедший впереди мужчина. – Меня зовут Никитой. Я выполняю обязанности Главы города. А это моя правая рука – Родион. Позвольте также вам представить нашего настоятеля собора Пречистого Спаса, отца Мефодия. Ну а этих двух братьев вы уже знаете. Рады вам и просим вас покорно пройти с нами в наши гостины, отведать наш хлеб-соль.
– Позвольте и нам представиться, – кланяясь, ответил воин. – Зовут меня Мирослав. Служу я послом у князя города Великого Новгорода, а это писарь Панфил – мой спутник и помощник. Были мы в Нижнем Новгороде, а теперь торопимся домой. Но есть у нас и другие поручения, которые нам необходимо выполнить.