- А сколько мостов ты уже прошел? - весело крикнул Он снизу, начиная понимать, что не его дорога - мосты.
Дикая полночь, подумал он, должно быть, полночь. И явно дикая. Как вино, хотя я и забыл уже, какое оно - вино.
- Я прошел пятьдесят один мост!
- Я не прошел ни одного! Поэтому если ты спустишься с этого, я проведу тебя до пятьдесят второго и ничего за это не возьму!
- Я и сам дойду по пятьдесят второго моста, чужак! - из голоса Эжена исчез страх. Он крепко стоял на ногах, и его взгляд не отпускал взгляд пришедшего.
- Я хороший компаньон, лучше, чем этот мост!
- Чем же ты лучше?
- Он плачет, а я смеюсь.
Эжан на минуту застыл, прислушиваясь.
Сердце билось. Мост плакал. А Он смеялся.
- А я тебя не потеряю, если пойду вниз? - крикнул Эжен, свесившись с перил.
- А ты дай мне что-нибудь, и не потеряешь, - проговорил Он, и голос его внезапно стал тихим и серьезным.
В полной тишине с вершины моста сорвалось кольцо и упало прямо в подставленную ладонь.
Перстень с лунным камнем, подумал он, ценю твое чувство юмора.
Эжен спускался с моста целую минуту. Или целую вечность - это как посмотреть. Но когда его босые ноги наконец коснулись земли, и акробат разогнулся перед путником, откинув с плеч белоснежные волосы, Он не высказал не малейшего недовольства. Словно и не ждал нисколько - или ждал вечность, что здесь равноценно. Кольцо с лунным камнем Он одел на палец, и Эжен порадовался, что не вернул - может быть, и на мосты идти передумает.
- Я не пойду на мосты, - сказал Он и протянул руку ладонью вверх.
- Тогда отведи меня к следующему, - Эжен вложил пальцы в его ладонь.
Эжен взошел на пятьдесят второй мост и сгорел в золотом огне - и луна смеялась, но вместе с ней смеялся и стоящий внизу путник.
- Остынь, - сказал Он, - я тут глянул - следующий мост, вроде как, ледяной.
- Согрейся? - спросил Он после пятьдесят третьего моста и надел ему на плечи свой теплый плащ. Эжен задохнулся и списал этот не-вздох на отсутствующий удар своего сердца.
- Как, и ты тоже? - рассмеялся путник, когда Эжен поделился с ним этой трудностью. - Ну, будем не дышать вместе. Ты, главное, на пятьдесят четвертом не застрянь. Знаешь ли, лабиринт.
- И что же делать будешь? - Эжен не отдал плащ, когда ступил на мост.
- Дождусь, - как сквозь туман долетело до него.
Так Он и вел его - от моста к мосту. И знал теперь, что пришел вовремя, и ворота впустили его - законно. И не луна желала этого... Каждый силуэт, каждый камень этого города знал, что вот так должно быть - правильно. Лунный камень в перстне, иссеченная линиями земля, и Он - проводник, потому что он знал эти мосты лучше, чем кто либо, наверное, раньше, чем родился... И даже, возможно, раньше, чем появились они.
- Что было раньше, луна или город? - спросил он, когда обессилевший Эжен сошел с очередного моста и протянул ему изодранные руки.
- Что было раньше, ворота или мосты? - спросил он, когда Эжен, отворачиваясь, думал, что так не будет видеть.
Так Он и вел Эжена. Их прятал туман, но и нити рвались. Облака укрывали их от лунного света, а руки срывались, пальцы скользили, как только слезы Эжена становились реальнее смеха путника.
Но Он вел его дальше, даже когда поднялся ветер.
Луна смеялась так, что сердце Эжена билось слишком часто, несмотря на то, что по-прежнему пропускало удар. Поднялся ветер, ветер, которого акробат до последнего надеялся избежать. Запрокинув голову, он отпустил перила и замер на самой высокой точке девяносто девятого моста. Там, внизу, Он ждал, когда Эжен спуститься к нему тем, кем Он назвал его, лишь увидев. Ради этого Он вел его от моста к мосту, когда сам Эжен готов был бросить все и упасть в спасительное кружево теней, и задохнуться в лунном смехе, но Он не позволял его.
Вот и сейчас Он бы не позволил Эжену сдаться. Тем более когда осталось совсем немного.
Ветер взвыл в предвкушении восторга, и набросился на хрупкое тело акробата. Эжен поднялся на носки, раскинул руки и выгнул спину. Он не сопротивлялся насилию ветра, но не сделал ни одного лишнего шага.
Он прошел через все, через что только мог пройти в лунном граде, и для большинства этих испытаний в его языке не было слов. Но ветер являл в себе все и сразу, и много больше, и был просто ветром. И он бил, резал, царапал, жег, морозил, любил, ненавидел, убивал, лгал, кружил водопадом и опадал листьями. Но Эжен не мог сдаться - не теперь.
- Ветер - это все! - кричал он, захлебываясь собственными словами. - Ветер - это все. Ветер - это Он... Это Он...