- Ну-ну, Уильям, не расходитесь так, - хмыкнул Грегор. - Право же, я совсем не хотел задеть вас. А если ваша деятельность на новом посту сможет хоть как-то навредить Советам, поверьте - я первым благословлю вас на это благородное дело!
- Ну и славно. Надеюсь, вы простите мне мою невежливость, но меня ожидают, - будущий торговец оружием плотоядно облизнулся, глядя на призывно вихляющую бедрами юную латиноамериканку, идущую к барной стойке.
- Конечно, мой друг. Надо же нам иногда развлекаться, - Гельмут Грегор остался за столиком совершенно один - Альфонсо сбежал в самом начале разговора о новой работе Сассена. Гельмут махнул рукой официанту, собираясь заказать еще местной текилы, которая, хоть и была вполне отвратительна, но позволяла ему хотя бы немного отвлечься от мрачных мыслей. Но официант уже сам приближался к его столику, неся на подносе рюмку с каким-то более мутным напитком.
- Дама просит разрешения угостить вас, сеньор Грегор, - гостя здесь хорошо знали. - Она надеется, что этот напиток развеет вашу тоску по родине, - официант кивком указал на женщину, сидящую в темной части огромного зала.
Гельмут подозрительно посмотрел на рюмку и принюхался. Его брови изумленно взлетели вверх - судя по запаху, это был превосходным шнапс, не хуже того, что он в последний раз пробовал в маленьком городке на границе Германии и Австрии, когда готовился навсегда покинуть свою страну. Он нахмурился. Не в его положении было пить то, что подсовывают ему незнакомки, видимо, отлично знающие по крайней мере некоторые из его прошлых пристрастий. Рывком поднявшись, он, продолжая держать рюмку в руке, двинулся в сторону столика, который ему указал официант.
Неторопливо перемещаясь между танцующих пар, он пытался составить мнение о даме. Явно не местная, белая, красивая той пугающей многих красотой, которая рождается на стыке идеальной генетики и тяжелого детства. Высокая, почти метр семьдесят на его взгляд, белокурые, явно не крашенные волосы, спадающие на плечи роскошным каскадом, напомнившим ему водопады Сан-Паулу. Белозубая улыбка, которая сияла на бледном, чрезмерно бледном для этого региона лице, была, впрочем, не самым ярким в ее внешности. Гельмута более всего поразили ее глаза. Их нечеловеческий зеленый цвет, казалось, пронзал полутьму зала, оттеняя действительно важное от повседневной суеты, высвечивая таящиеся под масками благодушия и флегмы истинные намеренья, страсти и желания гостей клуба. Против воли, сеньор Грегор ощутил, что волосы на затылке у него зашевелились, а в голове стали возникать образы, навеянные давно прочитанными и забытыми сказками о ведьмах, темной магии и человеческих жертвоприношениях.
Гельмут злобно тряхнул головой, отгоняя наваждение. Черт возьми, незнакомка еще не сказала ему ни слова, а уже, казалось, пыталась обрести над ним власть. Власть, которую он не привык отдавать женщинам.
- Разрешите присесть, - спросил он. Незнакомка медленно кивнула головой, а когда подняла взгляд, магия схлынула. Перед ним была обычная, пусть и очень красивая, женщина, ничем в принципе не отличавшаяся от десятков и сотен других.
- Позвольте поблагодарить вас за этот маленький подарок. Понятия не имел, что здесь подают шнапс, - он уже решил, что проведет за за ее столиком пару минут и вежливо откланяется.
- А здесь его и не подают, - на немецком красавица говорила свободно, но чересчур правильная речь выдавала, что он не был ее родным языком, а почти незаметная тягучесть, с которой она произносила гласные давала намек на французское или испанское произношение.
- Тогда как же вам удалось его достать, - уже вполне успокоившись спросил Гельмут?
- Видите ли, милый друг, - так же тягуче произнесла она. - Ваша работа в том, чтобы производить технику. А моя состоит в том, чтобы знать все и уметь доставать необходимое. Если понадобится - из-под земли или с небес.
Ее апломб рассмешил Гельмута, и он не стал скрывать надменной улыбки.
- Впрочем, - продолжила она, не подав виду, что заметила перемену в его настроении, - Мне кажется, что для такого умного человека как вы было бы правильнее спросить меня не о том, как я смогла достать рюмку напитка, а о том, откуда я знаю о вашей страсти к нему.
- Полагаю, - принимая ее игру, ответил он, - Что мое немецкое происхождение не может не бросаться в глаза. И, думаю, что вы резонно предположили, что я, как и все немцы, предпочитаю шнапс текиле, пиво - вину и свинину - креветкам. И, не знаю, порадует ли это вас, но вы не ошиблись, - с этими словами он поднял рюмку, коснулся ее бокала с белым вином и залпом опрокинул ее.