— Кто это был, Янушка, котик? — сладко щебечет Марта.
Я убираю адрес в нагрудный карман и бросаю через плечо:
— Тайная поклонница.
Марта недоверчиво хмыкает за моей спиной. Она уверена, что у меня нет постоянной женщины (да что там постоянной — нет никакой). Поэтому время от времени пытается сосватать мне то одну, то другую свою знакомую. Знакомые от этой идеи тоже не приходят в восторг и категорически отказываются от свиданий. Для них я не просто насекомое. Я искалеченное насекомое. Люди до сих пор шарахаются от меня, как от заразного. И я чувствую это. И не пытаюсь навязываться.
После обеда я захожу в кабинет Виктора Тория.
Он беседует по телефону с женой и жестом приглашает меня садиться, продолжая говорить в трубку:
— Да, дорогая… конечно, не забуду. Что еще? Фарша?… Сколько? Записываю…
Он черкает в блокноте, продолжая послушно кивать головой. Торий бывает несносен и может наорать на подчиненного за глупую ошибку, зато рядом с женой превращается в смирного барашка.
Я жду, пока он договорит. На краю стола стоит ваза с конфетами, и я чувствую, как судорогой сводит живот. Я стараюсь не смотреть туда и оглядываюсь по сторонам. Раньше на стенах висели фотоотчеты с экспедиций и рисунки никогда не существовавших монстров. Но когда оказалось, что мифические васпы — это не гигантские неразумные жуки, а результат генетических экспериментов, все фотографии и рисунки очутились в мусорном ведре. Теперь по стенам развешены дипломы и графики, а фотография только одна — та, где Торию вручают национальную премию за вклад в биологию и гуманитарные науки. Если быть точным: за то, что доказал существование васпов и разработал программу по их адаптации в обществе. Не без моей помощи, разумеется. Только на торжество меня пригласить забыли.
— Прости, что заставил тебя ждать, — улыбается Торий и кладет трубку на рычаги. — Заботы семейные…
Я понимающе киваю, хотя о чем он говорит — представляю чисто теоретически. Семьи у меня не было никогда. И, вероятно, не будет.
— Что-то не видел тебя сегодня в столовой, — продолжает Торий. — Все в порядке?
Я киваю и поясняю:
— Много работы. Хочу закончить пораньше. Ты позволишь?
— Да, конечно, — соглашается он. — Это как-то связано с сегодняшним звонком?
— Уже весь институт в курсе? — вопросом на вопрос отвечаю я.
Торий смеется.
— Ну, Марта говорила, что тебе звонила какая-то женщина с приятным голосом, а ты краснел, бледнел и вообще выглядел совершенно растерянным. О! Дай ей волю — она за глаза тебя и женит, и разведет!
Я не люблю сплетен, но, тем не менее, усмехаюсь тоже. Общество Тория — единственное, где я могу быть хоть немного откровенным. И это кажется немного странным, учитывая, что еще три года назад мы ненавидели друг друга до зубовного скрежета. Он меня — с первой встречи, за то, что я убил его товарищей, подчинил его своей воле и использовал, как марионетку, что избил до полусмерти и едва не изнасиловал его будущую жену. Я его — за то, что провалил мой план по переустройству мира, что проводил надо мной опыты и едва не убил под конец.
В этом мире все шиворот навыворот, и хорошая дружба проистекает из хорошей вражды.
— Звонили из миграционной службы, — говорю я.
И лицо Тория сразу серьезнеет.
— Дело ведь не в этом погибшем? Не в Поле? — предполагает он.
— Во мне, — отвечаю. — Мне поменяли куратора.
Торий приподнимает брови, отчего на его лице появляется то самое дурацкое выражение, которое я называю про себя «я очень удивлен!» или «я очень обеспокоен!».
— С чего бы вдруг? Ты что, пропустил плановое обследование?
Я киваю.
— А ты же ходил две недели назад? — начинает вспоминать Торий. — И раньше… помню, ты отпрашивался у меня в феврале, когда все работали сверхурочно, а ты сказал…
— Не ходил, — жестко обрываю я.
Мы смотрим друг на друга. Я — исподлобья. Он — озадаченно. Потом его брови начинают хмуриться, губы сжимаются в ниточку, и я понимаю, что сейчас мне не поздоровится. И думаю, что на крики обязательно слетятся все сплетники института. Но Торий, как ни странно, не повышает голос.
— Ты врал, — как-то чересчур тихо и устало произносит он.
Нет смысла отпираться, и я коротко киваю снова. В такие моменты мне кажется, что он сожалеет. О том, что взял на себя ответственность за меня и других, подобных мне. За то, что я такой упертый баран и сколько со мной ни возись — все толку не будет.
— Скотина ты неблагодарная, вот ты кто, — подтверждает он мои мысли.