- Нитэн ити-рю в полном объёме, но не официально, - уверенно сказал я, вспоминая с каким трудом мне давались последние три года обучение, а затем меня увезли в Москву. Прямо перед последним экзаменом.
- Что это? - удивлённо спросил мужчина, видимо не каждый произносил такие мудрёные слова.
- Искусство боя на мечах и стратегии, - как по заученному отчеканил я.
- Хорошо. Пригодится, - кивнул он и нажал на еле заметную кнопку, - проходите!
Я молча прошёл внутрь и уставился на многочисленные трубки и что-то напоминающее резиновую маску для Хэллоуина, зомби-слона что ли. Перед самым закрытием этого устройства меня догнал голос Игоря Сергеевича.
- Маску натяни, ротозей!
Я не обиделся, ведь действительно был похож на ротозея, стоя в одних трусах в каком-то устройстве, да ещё и открыв рот. Быстро натянул маску и стал ждать. Капсула что-то неразборчиво проговорила и стала заполняться вязкой полупрозрачной жидкостью, пока не заполнилась полностью. Я не волновался, раз так происходит, значит так и должно быть.
Затем мир на секунду погрузился во тьму, а плечо пронзила вспышка боли. Глаза я открыл похоже уже в виртуальности, стоя на плоской поверхности, усыпанной утрамбованным песком, вокруг которой поднимались небольшие трибуны.
- Добро пожаловать в испытатель возможностей. Испытание номер один — выносливость. Пройдите полосу препятствий столь раз сколько сможете. Переходить на шаг запрещено. Только бег. Обратный отсчёт 10,9,8...
Пока шёл обратный отчёт передо мной появилась та самая полоса, состоявшая из нескольких стен с канатами, змеек, бревна на приличной высоте, и мешком, нагруженным верно кирпичами, который неведомым образом оказался у меня на плечах. Из одежды на мне была футболка, спортивные штаны и почему-то сапоги. Отсчёт кончился и я побежал. Первые пять кругов дались легко, следующие пять ещё чуть легче, так как организм, пусть и виртуальный, но вработался. Сознание заполнила привычная по тренировкам с катанами отрешённость и я просто бежал. Бесконечно бежать невозможно, вот и меня хватило всего на сто один круг, после чего я рухнул на песок как подкошенный.
- Результат получен и обрабатывается. Испытание два — сила. Перед вами появятся гири с различным весом от самой лёгкой до самой тяжёлой. Результат засчитывается, если вы сможете поднять гирю до уровня груди сначала каждой рукой, а затем двумя вместе. Отдых между подходами не больше десяти секунд. Обратный отсчёт: 10,9,8...
Площадка с препятствиями испарилась, а на её месте появилось огромной количество гирь, самая маленькая из которых лежала у меня перед носом. С неё я и решил начать. Её вес был около килограмма. Каждая последующая гиря весила на килограмм больше. Силы кончились на пятьдесят третьей, но упорство продолжало поднимать гири пусть и двумя руками сразу. Завалила меня семидесятая, с коей я и повалился на уже почти родной песок. Пот, в отличие от реальности здесь не застилал глаза, его вообще не было. Лишь усталость, которая пройдёт с началом следующего испытания.
- Результат получен и обрабатывается...
Дальше были выматывающие испытания на скорость, рефлексы, растяжку, уровень интеллекта, сообразительность, меткость. Каждому из них я отдавался без остатка, чувствуя, что они что-то да значат. Затем началось последнее испытание. Серия поединков с различными противниками, а на песке передо мной появилось две изящные катаны.
- Испытание состоит из двух этапов. На первом вам предстоит сразиться с десятью противниками по очереди. На втором, после каждой победы количество ваших противников будет увеличиваться на одного, - произнёс тот же механический голос и начал отсчёт.
Я спокойно поднял катаны и приготовился напасть на первого противника, ведь, если ты обороняешься, значит в тебе есть недостаток, а если нападаешь, значит у тебя всего в избытке. Чем загонять себя в глубины преисподней, лучше действовать с высоты небес.
Первым противником оказался мужчина на две головы выше меня. В руках он держал меч полуторник, а одет был в простые кожаные доспехи и лёгкий шлем со стрелкой на носу. Отсчёт только закончился, а я уже был в атаке. Катана в правой руке падает на голову противника, левая, падает с боку. Ведь бить мечом нельзя, его нужно ронять. Противник успевает закрыть мечом голову, но вторая катана разрезает его на две неровные половинки. Во все стороны хлещет кровь, а из его живота выпадают рассечённые кишки.
Реалистичности этой игре не занимать, но в состоянии боя недопустимо отвлекаться, а кровь лишь жидкость, а кишки есть у каждого.
- Номер два, - спокойно произносит механический голос.
Передо мной появляется тот же мужчина, но в этот раз в одной руке у него меч, а в другой он удерживает щит, прикрывающий его тело до середины бедра. Стремительная атака, почти полностью повторяющая предыдущую, лишь с одним исключением, левая катана метит в голову, щит двигается ей на встречу, закрывая воину обзор, чем пользуется правая катана отрезая ноги противника ниже колен. Милосердный удар в голову прекращает мучения воина, который уже второй бой не произносит не звука. Я уже с ног до головы в крови, но это только начало испытания.
- Номер три.
Теперь у воина ростовой щит и меч. Снова в атаку. Только теперь катаны лишь обозначают свои намерения, заставляя воина реагировать на ложное движение и принимать защитную стойку, из-за чего не успевает развернуться, чтобы встретить мою атаку сбоку. Правая катана буднично блокирует меч, а левая ещё спокойней отрубает голову. Кровь, но кому есть дело до этой простой жидкости.
- Номер четыре.
Убит.
- Номер пять.
Убит.
- Номер шесть.
Убит.
- Номер семь.
Убит.
- Номер восемь.
Убит.
- Номер девять.
Убит.
- Номер десять.
С воином напротив меня произошли разительные изменения. Кожаные доспехи уступили место латам уже на шестом номере. Из оружия не прошли проверку боем парные клинки, Моргенштерн и разнообразные сочетания с ножом, дагой и щитом. Теперь пришла очередь алебарды, которая вкупе с закованным латы воином представляла собой некую опасность и призывала к осторожности.
Отсчёт кончился и снова атака, только атака. С закованным в латы противником одним ударом решить исход боя нельзя. Необходимо несколько точных уколов в сочленения доспехов, чтобы вызвать сначала кровотечение и потерю сил, а затем одной молниеносной атакой довершить битву.
Бой проходил именно по этому плану. Я знал, что сильнее, чувствовал слабость соперника. Эти ощущения появились у меня на девятом году обучения искусству Нитэн ити-рю. Только тогда я понял насколько мастер сильнее меня. Сегодня был другой случай. Я без доспехов с двумя катанами был настолько же сильнее этого воина, насколько мастер был сильнее меня. Минута быстрых атак, направленных в уязвимые места и рыцарь изломанной куклой валится на пол. Десять из десяти. Одежда из девственно белой давно превратилась в красную, а лицо неприятно стягивала подсыхающая кровь. Даже губы не облизнуть, а организм давно требует воды.
- Второй этап. Два противника.
Когда сражаешься со многими использовать надо другую технику. Необходимо наблюдать за последовательностью, в которой тебя атакуют и встречать сначала тех, кто атакует первыми. Всегда смотреть широко, если остановишься, то погибнешь. Врага отбрасывать в том направлении откуда он пришёл, а затем прижимай противников друг к другу, чтобы затем сокрушить мощной атакой, словно рыбу в сети.
Два противника, два близнеца номера один, моего самого первого соперника. Два воина в кожаных доспехах с полуторными мечами. Усталость уже подбирается к сосредоточенному на бое сознанию, которое терзает лишь одна мысль. Кровь, кишки, мозги, отрубленные конечности, другие прелести войны, даже запах, а вот пота нет. Странно.
Бой кончился через полторы секунды. На красном песке арены лежало два перерубленных тела.
- Три противника.
Один воин с щитом и мечом и два с мечом и дагой. Было бы серьёзно, если бы не кожаные доспехи, которые катаны резали словно бумагу. Через десять секунд упали и они. Усталость уже ощутимо накатывала волнами. Ещё немного и катаны начнут дрожать в уставших и задеревеневших от напряжения руках. Всё-таки до мастера мне ещё очень далеко.