На диванчето го очакваше мъж в тъмносин костюм. Рейт се ококори от изненада. Хелсе го разглеждаше с неразгадаемо изражение. Нито помръдваше, нито издаваше звук.
Възцари се напрегната тишина.
Рейт излезе заднишком от стаята и се спря разколебан на терасата, с разтуптяно сърце, сякаш беше видял призрак. В коридора се появи Зарфо, който се поклащаше лекичко с разчорлени коси.
Рейт му махна с ръка.
— Ела, искам да ти покажа нещо.
Той отведе Зарфо до вратата и я разтвори широко, почти сигурен, че стаята ще бъде празна. Хелсе си седеше там както преди. Зарфо го огледа внимателно и прошепна:
— Да не се е побъркал? Седи, блещи се и не проговаря, сякаш ни се подиграва.
— Хелсе — повика го Рейт. — Какво правиш тук? Какво се е случило с теб?
Яосът се изправи. Рейт и Зарфо неволно отстъпиха назад. Хелсе ги огледа с вяла усмивка. Излезе на терасата и се спусна бавно по стълбите. Долу спря, извърна глава и за миг Рейт зърна бледия овал на лицето му, който се стопи, като че принадлежеше на призрак.
— Какво може да означава всичко това? — попита с пресипнал глас Рейт.
Зарфо поклати глава. Рейт за първи път го виждаше объркан.
— Някоя шегичка на пнумите.
— Дали не трябваше да го задържим?
— Ако искаше, щеше сам да остане.
— Но… съмнявам се. Може да не е на себе си.
В отговор Зарфо само повдигна лекичко рамене. Рейт излезе на терасата и огледа града.
— Пнумите знаят дори стаята, в която спим!
— Всеки, който се спуска по Джинга, спира в Кабасас — обясни раздразнено Зарфо. — Ако има пари, настанява се в хана „Морски дракон“. Не е трудно да се досетиш за всичко това. Толкова по въпроса за всезнанието на пнумите.
На следващия ден Зарфо се запиля някъде и когато се върна, водеше със себе си нисичък мъж с кожа в махагонов цвят, който пристъпваше ситно, сякаш го стягаха обувките. Лицето му беше прорязано от бръчки, мъничките му живи очички надзъртаха кривогледо над клюнестия нос.
— Позволете да ви представя — заговори тържествено Зарфо — капитан Добаг Хростилфи, мъдър и способен човек, който ще се погрижи за нас.
Рейт си помисли, че никога досега не бе виждал по-очеваден негодник.
— Хростилфи командва „Пибар“ — продължи Зарфо. — За една съвсем разумна сума той е готов да ни откара до нашата следваща цел, пък дори и тя да е най-далечният бряг на Ворд.
— Колко струва прекосяването на Парапан? — поинтересува се Рейт.
— Само пет хиляди секвина, представяте ли си? — възкликна Зарфо.
Рейт се изсмя презрително и се обърна към Зарфо.
— Повече не се нуждая от помощта ти. Ти и твоето приятелче Хростилфи си потърсете друга жертва за мамене.
— Какво? — извика локхарят. — След като рискувах живота си в онзи пъклен улей и понесох какво ли не?
Но Рейт си беше тръгнал. Зарфо го догони, малко пооклюмал.
— Адам Рейт, правиш сериозна грешка.
Рейт се усмихна мрачно.
— Да, вместо някой честен човек, наех теб.
— Кой смее да твърди, че съм нечестен? — попита обидено Зарфо.
— Аз. Хростилфи ще се продаде и за сто секвина. Навярно ти е поискал петстотин. А ти си му казал: „Защо да не спечелим и двамата? Адам Рейт е лековерен човек. Аз ще му кажа цената и всичко над хиляда секвина ще бъде мое.“ Хайде сега, върви си.
Зарфо подръпна разкаяно дългия си нос.
— Ужасно грешиш в преценката си за мен. Току-що смъмрих Хростилфи, който си призна, че се е опитал да ни измами. Сега предлага кораба си за… — Зарфо се покашля смутено — хиляда и двеста секвина.
— Нито грош повече от триста.
Зарфо разпери ръце и се върна. Не след дълго се приближи Хростилфи с молба Рейт да огледа кораба. Рейт го последва до „Дибар“ — прогнило корито с дължина четирийсет стъпки, задвижвано от електростатичен двигател. Капитанът го засипваше с хвалби:
— Корабчето ми е най-бързото по тези ширини! Цената ви е абсурдна. Ами моите капитански умения? Имате ли представа колко струва горивото? Пътуването ще изтощи енергоклетките — сто секвина, които не мога да си позволя. Трябва да платите за енергията и за допълнителните провизии. Аз съм щедър човек, но това не означава, че ще живеете на гърба ми.
Рейт се съгласи да заплати за енергията и значителна част от провизиите, но не и за монтажа на нови резервоари за вода, допълнително снаряжение за навигация при лошо време, както и амулети против уроки на носа. Освен това поиска да отплават на следващия ден, при което Хростилфи избухна в ироничен кикот.