— Щяхме да се женим… — повтаряше като в транс.
— Лекарката е съучастник на Мауро Кариас. Нея е имал предвид, когато каза, че негово доверено лице пътува с експедицията, спомняш ли си? А ние обвинявахме Каракауе! — прошепна Алекс на Надя, но тя, потопена в ужаса, не можеше да го чуе.
Момчето разбра, че планът на предприемача да премахне индианците с помощта на епидемия от дребна шарка се е нуждаел от съдействието на доктор Торес. От няколко години индианците измираха масово, жертва на тази и други болести, независимо от усилията на властите да ги защитят. Щом плъзнеше някоя епидемия, нищо не можеше да се направи, защото индианците нямаха защитни сили; бяха живели изолирани в продължение на хиляди години и имунната им система не издържаше на вирусите на белите. И най-обикновената настинка можеше да ги убие за няколко дни, а с много по-голяма сила — другите, по-сериозни болести. Лекарите, които изследваха проблема, не разбираха защо нито една от взетите превантивни мерки не дава резултат. Никой не можеше да предположи, че Омайра Торес — лицето, натоварено да ваксинира индианците, беше тази, която им инжектираше смъртта, за да може любовникът й да си присвоява земите им.
Жената беше унищожила няколко племена, без да събуди подозрения, така както възнамеряваше да направи и с хората от мъглата. Какво й беше обещал Кариас, за да извърши толкова голямо престъпление? Може би не го беше направила за пари, а само от любов към този мъж. Във всеки случай, от любов или от алчност, резултатът беше един и същ: стотици избити мъже, жени и деца. Ако не беше Надя Сантос, която видя Омайра Торес и Мауро Кариас да се целуват, намеренията на тази двойка нямаше да бъдат разкрити. И благодарение на навременната намеса на Каракауе, който плати за това с живота си, планът пропадна.
Сега Александър Колд разбираше ролята, която Мауро Кариас бе определил на членовете на експедицията на Интернешънъл Джеографик. Две седмици след ваксинирането на индианците с вируса на дребната шарка, епидемията щеше да плъзне сред племето и заразата щеше да се разпространи с голяма бързина и в други селища. Тогава лекомисленият професор Людовик Льоблан щеше да засвидетелства пред световната преса, че е присъствал по време на първия контакт с хората от мъглата. Никой нямаше да бъде обвинен: бяха взели необходимите предпазни мерки, за да защитят селото. Антропологът, подкрепен от репортажа на Кейт Колд и снимките на Тимоти Брус, можеше да докаже, че всички членове на племето са били ваксинирани. Пред очите на света епидемията щеше да изглежда като неизбежна катастрофа, никой не би допуснал съществуването на друга причина и по този начин Мауро Кариас си осигуряваше да няма разследване от правителството. Беше чист и ефикасен начин за унищожение, не оставяше кървави следи както куршумите и бомбите, които в продължение на години бяха употребявани срещу индианците, за да се „изчисти“ територията по Амазонка, проправяйки пътя на миньорите, трафикантите, заселниците и авантюристите.
Като чу разобличението на Каракауе, капитан Ариосто изгуби разсъдъка си и в порив на паника го уби, за да защити Кариас, да защити и себе си. Действаше със сигурността, която му даваше униформата. В този отдалечен и почти безлюден край, докъдето не стигаше дългата ръка на закона, никой не оспорваше думата му. Това му даваше опасна власт. Беше груб и безскрупулен човек, който години наред бе прекарал по гранични застави, беше свикнал с насилието. И сякаш оръжието на колана му и положението му на длъжностно лице не бяха достатъчни, разчиташе и на покровителството на Мауро Кариас. От своя страна предприемачът имаше връзки в най-високите сфери на правителството, принадлежеше към управляващата класа, имаше много пари и престиж, никой не му търсеше сметка. Съдружието между Ариосто и Кариар беше изгодно и за двамата. Капитанът си правеше сметка след по-малко от две години да свали униформата и да се премести да живее в Маями, превърнал се в милионер; но сега Мауро Кариас лежеше със смазана глава и не можеше да го защити. Това означаваше край на неговата ненаказуемост. Щеше да се наложи да дава обяснения пред правителството за убийството на Каракауе и на тези индианци, които лежаха проснати посред лагера.